Абсолютное оружие Америки

В 1896 году, во время бурской войны, Хэммонд был арестован правительством Трансвааля. Вместе с другими высокопоставленными представителями горнодобывающего синдиката – Сесилем Родсом и печально известным доктором Джеймсоном, кото­рый возглавил восстание против голландцев, – он был приговорен к смерти через расстрел. В конце концов их отпустили благодаря прошению амери­канского государственного секретаря и, возможно, намеку Марка Твена, который в то время был в Юж­ной Африке. По словам Хэммонда, Твен сообщил голландцам, что они захватили «одного из богатей-людей в мире». Президент Крюгер потребовал выкуп в размере 600 000 долларов или по 125 000 за каждого. Роде послужил прикрытием для корыстных интересов, и сделка была заключена, после чего пленников освободили. Хэммонд с женой и детьми смог вернуться в Штаты. Он выплатил свою долю за освобождение из доходов, полученных после откры­тия новых горнодобывающих предприятий.

Джон Хэйс Хэммонд-старший, считавшийся одним из богатейших промышленников в мире, имевший в числе друзей трех президентов и Уильяма Ховарда Тафта – бывшего однокурсника по Йельскому университету, стал естественным кандидатом на пост вице-президента. Покинув медную коалицию Гугенхеймов, Хэммонд уже в 1908 году, когда Тесла только начинал сотрудничество с его сыном Джеком, стремился стать партнером Тафта.

Джон Хэйс Хаммонд-младший. После недолгого пребывания в Англии в 1900 голу семья Хэммондов вернулась в Штаты и поселилась в Вашингтоне, округ Колумбия. У Хэммонда-старшего также был офис на Уолл-стрит и летний дом в Нью-Джерси. Живо заинтересованный в инвесторах, горный инже­нер много кого приглашал к себе домой. В списке были Александр Белл, Гульельмо Маркони, Том Эдисон, Никола Тесла и братья Райт. В 1901 году, когда Джеку было всего двенадцать лет, он вместе с отцом был приглашен в Менло-Парк. Эдисон, рабо­тавший над «процессом выделения золота из южно­африканской руды», показал Джеку модели своего первого фонографа и подарил мальчику несколько оригинальных эскизов. «Возможно, эта встреча вы­звала у моего сына интерес к изучению электричест­ва», – размышлял Хэммонд.

Вскоре после поступления в Йельский универси­тет в 1906 году Джек начал изучать изобретения Тес­ла. Он также работал с Александром Беллом. Именно во время учебы в колледже у него пробудился инте­рес к дистанционному управлению. «Тесла и Белл были, так сказать, моими научными крестными от­цами, — писал в своем дневнике Джек. – Они меня вдохновляли». «Эксперименты Джека начались в на­чале 1908 года, когда он разработал электрический руль и управляемый двигатель для лодки, обнаружив, что может «руководить» этими механизмами с небо­льшого расстояния при помощи радиоимпульсов».