Абсолютное оружие Америки

«Миссис Робинсон уговорила меня передать ее в дар Метрополитен-музею. Конечно, мне ужасно жаль с ней расставаться, но вы же знаете, какой она умеет быть настойчивой».

Тесла уже встречал Моргана раньше, но никогда не разговаривал с ним с глазу на глаз. С юности маг­нат страдал разными кожными заболеваниями, и его свекольно-красный бесформенный нос (на официа­льных фотографиях подретушированный) часто рас­пухал и покрывался бородавками. Торговец произве­дениями искусства, встречавшийся с Морганом в момент подобного обострения, так описывал ситуа­цию:

«Я был не готов к встрече... Я уже слышал про его уродство, но увиденное так потрясло меня, что на какое-то мгновение я лишился дара речи. Если бы я не сделал глубокого вдоха, то изменился бы в лице. Мистер Морган это заметил, и его маленькие прон­зительные глазки зловеще уставились на меня. Я по­нял, что он почувствовал мою жалость, и какое-то время, показавшееся мне целой вечностью, мы стоя­ли друг против друга, не говоря ни слова. Когда я на­конец открыл рот, то смог лишь хрипло откашляться. Он хмыкнул».

• Я хочу знать, мистер Тесла, как вам удалось выжить среди этих молний, – спросил Морган, разглядывая одну из фотографий ученого, сделанную в Колорадо-Спрингс.
• Меня там не было, это фотомонтаж, – ответил Тесла, избегая смотреть Моргану в глаза.
• Как умно. Уайт сказал мне, что вы хотите по­строить башню для беспроводной передачи.

— Я усовершенствовал прибор для передачи сообщений на любое расстояние без проводов. Длинные и дорогие кабели становятся совершенно ненужными. Это изобретение также позволяет производить сотни тысяч лошадиных сил и манипулировать ими, заставляя работать приборы в любой точке земного шара, невзирая на степень удаленности от передатчика.

• Приборы?
• Телеграфные ключи, телефоны, часы, дистан­ционная фотосъемка.
• У вас есть возможности для передачи изобра­жений? – подняв брови, спросил Морган.
• В телефотографии нет ничего нового. Эдисон работал над ней с тех пор, как на выставке 1893 года был представлен прибор Элиша Грея. Мои патенты просто позволяют обойтись без проводов.
• Не испытывайте мое терпение, мистер Тесла. Насколько я понял, ваше предложение имеет отно­шение только к передаче телеграфных сообщений. Я простой человек и хочу найти способ подавать сиг­налы идущим навстречу судам во время тумана, от­правлять сообщения в Европу, возможно, узнавать цены на Уолл-стрит, находясь в Англии. Вы это мо­жете? Вы в состоянии передавать телеграфные сообщения на такие расстояния?
• Безусловно, мистер Морган.
• А как насчет секретности? Может ли кто-ни­будь получить свободный доступ к информации? Я не собираюсь предоставлять фору своим конкурен­там или общественности.
• Я могу гарантировать абсолютную безопас­ность всех сообщений. У меня есть право монополии в Штатах и в Европе.
• Каковы ваши финансовые запросы?
• Хотя для осуществления проекта понадобился десяток лет, я знаю, что передо мной величайший филантроп, и поэтому без колебаний предоставляю вам право самому назначить сумму.

— Не льстите, мистер Тесла. Давайте говорить прямо. Сколько это будет стоить?