Абсолютное оружие Америки

Однако в остальном подросток вел себя, как лю­бой нормальный мальчишка его возраста. Несколько раз он был на волосок от гибели: однажды «окунулся с головой в огромный чан кипящего молока только что от коров», в другой раз чуть не утонул, проплы­вая под плотом; как-то его едва не унесло водопадом на одной из близлежащих дамб. Это были в высшей степени неприятные происшествия, но, по словам самого ученого, не столь ужасные, как следующее: «В городе была одна богатая дама, которая приходи­ла в церковь, нарядно одевшись и накрасившись, с огромной свитой прислужников и с длинным шлей­фом на платье. Как-то в воскресенье я закончил зво­нить на колокольне и помчался вниз по лестнице в тот момент, когда эта величественная женщина вы­плывала на улицу, наступил на ее шлейф и порвал его. Мой отец побледнел, как полотно, и слегка уда­рил меня по щеке – единственное телесное наказа­ние, которое он себе позволил, но я до сих пор ощу­щаю эту пощечину».

Нико был изгоем и избегал общения. К счастью, изобретательный ум дал мальчику возможность реа­билитировать себя в глазах общества. Однажды мест­ные пожарные решили продемонстрировать работу нового пожарного насоса и устроили пожар. К сму­щению чиновников, шланг, по которому вода посту­пала из реки, не работал. Тесла интуитивно догадал­ся, что в рукаве произошел перегиб. Сбросив свой лучший воскресный наряд, он нырнул в воду, рас­правил шланг и стал героем дня. Это событие сильно повлияло на мальчика, послужив еще одним стиму­лом для развития интереса к изобретательской деятельности. В то же время этот поступок подсказал новый способ добиться любви и восхищения не только родителей, но и общества.

В промежутке между десятью и четырнадцатью годами Нико учился в реальной гимназии – то же самое, что неполная средняя школа. Видимо, там преподавали его отец и дядя. Это было сравнительно новое учебное заведение с хорошо оборудованным физическим классом. «Почти с самого начала обучения меня заинтересовало электричество, – писал ученый. – Я читал о нем все, что только мог найти, и экспериментировал с батареями и индукторами».

Тесла также начал ставить опыты с водяными турбинами и моторами, которые использовали энергию перепадов атмосферного давления. Его целью, недоступной из-за нехватки логических знаний, был вечный двигатель, способный работать, поддерживая устойчивое состояние вакуума и, как водяная мель­ница, используя поток встречного воздуха. Он наде­ялся, что это движение будет бесконечно вращать ге­нератор.