Абсолютное оружие Америки

Детство (1856-1874)

Хочу поведать вам о странном происшествии, оказав­шем влияние на всю мою дальнейшую жизнь. В наших кра­ях наступило внезапное похолодание, но погода была суше, чем обычно. Люди, идущие по снегу, оставляли за собой светящийся след. Когда я гладил спину Мачака, она свети­лась, и с моей ладони сыпались искры. Отец сказал, что это всего лишь электричество, то же самое, что можно видеть на деревьях во время грозы. Но моя мать была встревожена. «Перестань играть с котом, – говорила она, – а то начнется пожар». Меня посещали отвлечен­ные мысли. Природа тоже кошка? Если да, то кто гладит ее по спине? Я решил, что это может быть только Бог.

Не могу переоценить влияние этого удивительного зрелища на мое детское воображение. День за днем я задавался вопросом, что же такое электричество, и не находил ответа. С тех пор прошло восемьдесят лет, и я по-прежнему задаю себе тот же вопрос, но не в состоянии ответить на него.

Никола Тесла происходил из старинной пригра­ничной задруги, чьим исконным родовым именем было Драганич. К середине 1700-х годов клан эмиг­рировал в Хорватию, и там появилась фамилия Тесла. Это было «торговое имя, как Смит или Карпентер», обозначающее топор для рубки дерева «с широ­ким лезвием, расположенным под прямым углом к рукояти». Предположительно, предки Тесла получи­ли свою фамилию за то, что их зубы напоминали этот инструмент.

Дед ученого, которого тоже звали Никола Тесла, родился около 1789 года и был сержантом иллирий­ской армии Наполеона в 1809-1813 годах. Как и другие сербы, живущие в Хорватии, Никола Тесла-старший был награжден за участие в войнах импе­ратора, стремящегося объединить балканские госу­дарства и сбросить иго Австро-Венгрии. Он был ро­дом из приграничного региона, который простирался от побережья Адриатического моря к равнинам Ду­ная и включал провинцию Лика, где родился уче­ный. Эта так называемая отдельная часть монархии Габсбургов имела собственную военную администра­цию, и поэтому ее жители не подчинялись феодалам. Жители Лики, в основном сербы, были воинами, в чьи обязанности входила защита территории от ту­рок. За это, в отличие от хорватов, сербы получали во владение свою землю.

Вскоре после разгрома Наполеона в битве при Ватерлоо в 1815 году Никола Тесла-старший женился на Анне Калинич, дочери знатного офицера. После распада Иллирии дед переехал в Госпич, где они с женой могли растить детей в цивилизованных усло­виях.