|
Открыв книгу на первой попавшейся странице, я прочел: “…После первой неудачной атаки старуха временно отступилась и ушла в избу. Тогда ко мне под машину зашел кот Василий. С минуту он внимательно следил за моими руками, а потом произнес вполголоса, но явственно: „Не советую, гражданин… мнэ‑э… не советую. Съедят", после чего сразу удалился, подрагивая хвостом…” Вот и провентилировал мозги! Основательно так… В прихожей послышался шорох. Я вскинулся… — Чертов Китаец! — Коляныч возник из темноты коридора в одних трусах и яростно потер глаза кулаками. — Такого говна мне давно не снилось! Давай, что ли, чаю попьем… Где‑то. Когда‑то“.Лес закончился внезапно. Только что тропу со всех сторон окружала глухая чащоба, громоздились стволы исполинских деревьев, и вывороченные ураганом мощные корни мрачно чернели в зеленом лесном сумраке. Несмотря на то что Тио хорошо знал эти места, болото застало его врасплох. Казалось, оно еще глубже вгрызлось в лесную опушку. Мертвые стволы сиротливо торчали из непролазной трясины. Здесь было так же тихо, как в лесу. Юноша замер в тени одного из деревьев, что продолжали еще неравную борьбу с болотом. Корни лесного воина частью уже нависли над мертвой черной водой, из глубины которой бесшумно поднимались редкие зловещие пузыри. Гать была здесь. Почему‑то Тио был почти уверен, что ее не окажется на месте. Прозрачный изумрудный купол небес, весь в перышках высоких облаков. Пустынная, грязно‑зеленая поверхность болота и черный гребень насыпи, уходящий к горизонту. Туда, где кончается болото. Если оно вообще где‑то кончается… Тио прислушался. Ему было тревожно. Испытание зрелости никогда само по себе не бывает легким. Но юноша чувствовал: здесь что‑то не так. Почему молчат птицы? Почему на болоте такая тишина? Так не бывает… разве что Старшие заговорили лесовиков, и те прогнали всю пернатую дичь. Но болото… И болотников тоже заговорили? Но ведь они враждебны. С духами Мертвой Воды нельзя договориться! И даже если это кому‑то удалось… Зачем? Юноша чувствовал, как поднимается внутри липкий, омерзительный страх. “Нет! — сказал себе Тио. — Я должен пройти! Иначе так и останусь с детским именем еще на год!” Страшный позор даже для обычного человека! Сын вождя не имеет права на это. Он не принадлежит себе. “Мне уже семнадцать”, — подумал он и бесшумно двинулся вдоль кромки болота к тому месту, где гать выходила из леса. Где‑то по дороге, притаившись, Тио ждут воины клана. И если он не сможет ускользнуть от них, воины будут беспощадны. Юноша усмехнулся. Пусть‑ка попробуют его поймать! — 31 —
|