Маг с Явы

Джон принимал с десяток пациентов в день, обычно по ут­рам. Я хотел удостовериться, что он понял – число их может возрасти до пятидесяти в день. Он остался невозмутим.

– Я и раньше все это предполагал, Коста. Но это пустяки. Настоящей проблемой будут китайцы, которые могут при­ехать и вызвать меня на поединок.

– Что? – изумился я.

– В Китае существует, по крайней мере, десять таких Учите­лей, как я, – сказал он. – Один из них или все сразу могут при­быть сюда, чтобы сразиться со мной.

– Почему? Зачем, черт возьми?

– Потому что такова традиция.

– Ты меня разыгрываешь!

Теперь пришла очередь Джона повеселиться; я разгоря­чился.

– Не надо упрекать меня, Коста, – сказал он. – Я прекрасно тебя понимаю. Но ты снова доказал, что не знаешь китайскую культуру. К сожалению, мы, китайцы, в массе своей расисты и националисты. Есть вероятность, что многие Учителя кунфу будут оскорблены тем, что мы откроем нашу тайную китай­скую науку любопытному Западу. Сейчас это действительно не имеет значения. Оскорбленные, возможно, сами не владеют всей истиной. Кроме того, в Китае есть традиция, что один Учи­тель кунфу может вызвать другого на поединок, чтобы опре­делить, чья школа сильнее; многие мастера боевых искусств не возражают против этого и следуют правилу без колебаний. Словом, можно всего ожидать. Понимаешь? Одно из моих же­ланий – представить китайскому народу пять учеников, закон­чивших Четвертый Уровень, по одному от каждой человечес­кой расы. Я хотел бы пойти еще дальше и воспитать по одному такому ученику в каждой стране. Как и ты, я верю, что челове­честву пришло время двигаться вперед и преодолеть свою ог­раниченность. Но в Китае многие люди, совершенствующиеся в традиционных искусствах, придерживаются иных взглядов. Некоторые из таких мастеров гораздо сильнее меня; тем не менее, ты не должен их бояться, Коста. До тех пор пока я не при­чиню им вреда, они ничего плохого мне не сделают.

– Это как в истории о Ляо-шифу, когда он, будучи на Соро­ковом Уровне, напал на Лима, который был на Пятьдесят Пер­вом, – сказал я. – Лим даже не обратил на это внимания.

– Да, – подтвердил он. – Это как если бы ребенок напал на взрослого мужчину. Настоящая опасность исходит от тех, кто находится на Уровне, отличном от моего на пять ступеней в ту или иную сторону, потому что тогда он захочет сражаться. В этом случае он использует боевую технику, а не способности, связанные с достигнутым Уровнем силы. – Он глотнул кофе и добавил мягко: – Один из нас может умереть.