Женщина-ягуар и мудрость дерева бабочек

— Попробуй другой рукой, — сказала она.

Я вновь исследовала внутренность дерева с тем же результатом.

— Давай нагребем еще снега, чтобы ты могла залезть туда вниз головой, — предложила Джули.

• Боюсь, что там слишком темно, чтобы я могла что-нибудь увидеть, — сказала я. — Что там, по-твоему, может оказаться?
• Не знаю, — хмыкнула Джули. — Может, мешок золота.
• Ничего нельзя сказать наверняка, когда дело касается Агнес, — сказала я, соскальзывая с холмика. — Ладно, давай лаем его повыше. Я добуду то, что там лежит, пусть это займет хоть целый день.

Мы принялись копать снег снегоступами, пока наш пьедестал не поднялся до половины той высоты, на которой находились нижние ветви дерева. Вторую попытку я предпринимала с куда меньшим энтузиазмом. Щемящее чувство в желудке еще более усилилось. Однако, приподнявшись на локтях и проскальзывая ногами, я все-таки вскарабкалась на холмик и снова приблизилась к дуплу. Хватаясь за его края чтобы удержать равновесие, я с удивлением отметила, что они истерты. Я соскребла со ствола снег.

— Интересно, сколько лет этому дереву, Джули?

— Очень много, — ответила она. — Это дерево-прабабушка. У нее, должно быть, много детей.

Потертости по краям дупла, казалось, образовались оттого, что до меня за них хваталось множество рук. Наощупь они напоминали старые кости, оголившиеся за долгую зиму.

— Взгляни, Джули, как вытерто здесь дерево!

Джули взобралась на холмик рядом со мной. Каждая из нас провела рукавицей по гладкому дереву.

— Похоже, что это дупло для чего-то использовалось, — сказала Джули с нотками любопытства.

• Загляни внутрь, — предложила я.

Нет, загляни сама, — ответила Джули и соскользнула с холмика.

Я разволновалась, сама не зная почему. Передо мной было всего лишь старое дерево с большим дуплом. Я поправила меховую оторочку своего капюшона, чтобы она не мешала смотреть, и встала поудобнее. Затем я стала медленно просовывать голову в дупло. Форма его отверстия была такова, что я с трудом могла протиснуться. Когда моя голова вошла в пустоту, мне пришлось слегка оттолкнуться, так что край дупла оказался на уровне моего мехового воротника. Вдруг я ощутила легкую вибрацию, и мне показалось, что снежный холмик, на котором я стояла, понемногу начал уходить из-под ног.