|
В ночь с 14 на 15 сентября 1940 года английские ВВС повторили налет против корабельных целей в гаванях между Болоньей и Антверпеном. Таким образом транспортному флоту операции «Морской лев» был нанесен серьезный ущерб. В воскресенье, 15 сентября, который англичане назовут потом днем Битвы за Англию, «воздушная битва» во время двух мощных немецких налетов достигла наивысшего накала и одновременно конца своей критической фазы. Английские ВВС впервые бросили в бой все имеющиеся в их распоряжении истребительные соединения. Немцы потеряли почти четверть — 56 машин — своих самолетов, англичане — 26 истребителей. Потери немецкой стороны были настолько высоки, что она вынуждена была отказаться от концентрированных дневных налетов и перейти на ночные. Таким образом, достичь полного превосходства в воздухе не удалось и план вторжения в Англию провалился. 17 сентября Гитлер написал на плане «Морской лев»: «до следующего раза». С подписанием Францией перемирия с Германией у англичан возникла проблема с переброской своих истребителей в Египет. Транспортировка морем осложнялась, полеты через Францию отпадали. Оставался один путь: через Бискайский залив в Гибралтар, а оттуда на Мальту. Являясь ключевой стратегической позицией англичан в Средиземном море, Мальта была для них «непотопляемым авианосцем». 19 сентября 1940 года был открыт регулярный воздушный мост через Центральную Африку, что делало возможным переправлять в Египет для усиления тамошних подразделений самолеты с ограниченной дальностью полета. Нужно было только осилить воздушные отрезки Бискай — Гибралтар — Мальта. В Такоради на Золотом побережье был создан опорный пункт, в котором прибывшие из Англии морем самолеты вооружались, а затем за 7250 километров доставлялись через Нигерию, Французскую Экваториальную Африку и Судан в Каир. Первое соединение, покинувшее Мальту, состояло из 6 «Харрикейнов» под руководством «Бленхейма». Они покинули Такоради 19 сентября 1940 года и были в Абу-Суайр в Египте 26 сентября. По дороге был потерян один самолет. 23 сентября 1940 года началась операция «Угроза», нападение британского флота на Дакар для подготовки высадки голлистских соединений. Верные правительству Виши ВМС и береговые батареи были готовы к решительной обороне. И когда они сумели вывести из строя крейсер «Кумберленд» и сильно повредить линейный корабль «Резолютион», Черчилль приказал прекратить операцию. ВМС под руководством маршала Петена немедленно ответили на это бомбардировкой города и базы Гибралтар. 6-я группа бомбардировщиков бывших ВВС Франции и четыре эскадрильи французского флота 24 сентября получили приказ на вылет. 64 бомбардировщика находились на своих базах в Алжире и в Марокко. Командование операцией было возложено на бригадного генерала Тарни, командующего ВВС в Марокко. — 87 —
|