|
В феврале 1945 года полковник Штайнхоф доложил о готовности к боевым действиям подчиненной ему 7-й истребительной эскадрильи, единственной в люфтваффе, имевшей на вооружении реактивные истребители «Мессершмит-262». Защита стартующих и садящихся истребителей была поручена звеньям 3-й эскадрильи. В другой, 44-й группе истребителей Ме-262 были собраны впавшие в немилость бывшие руководители истребительных соединений, таких, например, как снятый Герингом с должностей генерал-лейтенант Галланд, который воевал теперь простым летчиком-истребителем. 3 февраля 1945 года Берлин пережил самый тяжелый воздушный налет в войне. В этот день в плотно затянутом облаками небе появились 937 американских бомбардировщиков В-17 и В-24, которых сопровождали 613 истребителей. За 53 минуты они сбросили на городские районы Темпельхоф, Шёнеберг, Кройцберг 2267 тонн бомб. 36 бомбардировщиков и 9 истребителей были сбиты. Это был первый дневкой американский террористический налет на жилые кварталы в духе ночных налетов англичан. 4 квадратных километра площади было полностью разрушено, около 23 000 человек (по американским источникам) лежали мертвыми под руинами. Оба американских воздушных флота, расквартированных в Англии, и еще один, располагавшийся в Италии, продолжили стратегическую бомбардировку областей между реками Рейн, Одер и По, которая постепенно переходила в тактическую. В начале февраля люфтваффе перенесли почти все свое силы на Восточный фронт. Эта перегруппировка должна была помешать советским войскам форсировать Одер. Этим немецким войскам удалось на несколько дней создать превосходство в воздухе. Это превосходство получилось в первую очередь из-за того, что соединения 6-й советской воздушной армии базировались в 150 километрах от линии фронта и почти не имели пригодных мест для аэродромов, в то время как немцы использовали свои авиабазы в районе Мекленбурга и в Саксонии и могли лететь даже в плохую погоду. В ночь с 13 на 14 февраля 1945 года 733 английских бомбардировщика «Ланкастер» атаковали Дрезден двумя волнами. Перед операцией экипажам было разъяснено, что целями налета будут большой завод по производству отравляющего газа, важные фабрики по производству боеприпасов и штаб-квартира гестапо в центре города. На других авиабазах, наоборот, Дрезден объявлялся важным транспортным узлом, который играл для снабжения Восточного фронта решающую роль. И только единицы летчиков знали, что Дрезден является одним из красивейших городов Европы. Бомбардировщики были оснащены всяческой мыслимой вспомогательной аппаратурой, многие экипажи имели богатый опыт как ковровых, так и точечных бомбардировок. — 357 —
|