1812. Полководцы Отечественной войны

Бывший морской министр был в своё время предметом всякого рода насмешек, шуток, эпиграмм и даже басни Крылова, выставлявшей Чичагова в очень невыгодном свете. Здесь речь идёт о басне «Щука и Кот», где были такие слова:

Беда, коль пироги начнёт печи сапожник,

А сапоги тачать пирожник:

И дело не пойдет на лад,

Да и примечено стократ,

Что кто за ремесло чужое браться любит,

Тот завсегда других упрямей и вздорней;

Он лучше дело всё погубит

И рад скорей

Посмешищем стать света,

Чем у честных и знающих людей

Спросить иль выслушать разумного совета…

«Под Березиной неумелость Чичагова и растерянность Витгенштейна на несколько считанных дней отсрочили гибель немногих людей, с которыми прорвался Наполеон, оставив на Березине тысячи погибших. Враг Кутузова, назначенный именно поэтому главнокомандующим Дунайской армией (когда «в награду» за Бухарестский мир Кутузов получил внезапную отставку), Чичагов действовал, абсолютно не считаясь с Кутузовым. Остаток дней своих Чичагов посвятил злобной клевете (на русском, французском и английском языках), имевшей целью свалить вину за свою неудачу на фельдмаршала. Выполнение этой цели облегчалось тем, что Чичагов надолго пережил Кутузова. Витгенштейн всё же более откровенно признавал свою вину» (Е. В. Тарле ).

От Березины до Немана

Вскоре после переправы, 5-го декабря, Наполеон в местечке Сморгонь (современный районный центр в Белоруссии) передал командование армией Его Величеству Мюрату, королю Неаполитанскому, а сам в сопровождении двухсот гвардейцев отправился в Париж собирать новые армии взамен уничтоженной в России. Тогда-то, проезжая через Вену, и произнёс Наполеон свои знаменитые слова, ставшие пословицей: « От великого до смешного – только один шаг, и пусть судит потомство ».

Вот описание французского автора: «Стоял страшный мороз. Императора сопровождали 30 конных егерей Гвардии в покрытых инеем латах, в тёмно-зелёных плащах, усы их превратились в сосульки. Санями, запряжёнными шестёркой лошадей, правил капитан Вонсович, по сторонам ехали польские гвардейские уланы; конные пикейщики ехали впереди повозки императора, рядом с ним сидел Коленкур. Затем шёл эскорт, а за ним во второй повозке – Дюрок и Лобау; наконец, в третьей были Лефевр-Деноет, барон Файн и слуги. Барабанщик Гвардии пробил «поход», как будто давал сигнал к погребению».

Тем временем остатки Великой Армии направлялись к Вильно. Обещанный солдатам рай оборачивался адом: казаки вылетали из леса, стреляли, рубили и исчезали. Преследование сорвало первоначальные планы Наполеона закрепиться в Вильно, в результате непрерывного отступления и маршей в условиях русской зимы деморализованная французская армия оказалась практически уничтоженной.