|
Теперь была очередь русских, их ход. Этот ход был сделан со стороны Ашхабада. Купцы из Мерва часто бывали на ашхабадских базарах. Их товар, главным образом ковры с неповторимым мервским орнаментом, хорошо знали. Они находили путь даже в Россию. А если так, то почему бы русским купцам не побывать в Мерве? Караван отправился ранней весной, в начале февраля 1882 года. – Что за люди? Куда направляетесь? – Персидский чиновник походил на большого кота. Даже усы были у него кошачьи. – Господин, – отвечал ему один из приказчиков, говоривший на его языке, – это караван купца из Москвы. Следуем же мы в Мешхед с товарами. – В Мешхед? – Да, господин, в Мешхед. – С товарами? – С товарами, господин. – Ну что же, да ниспошлет вам аллах удачи в пути и в ваших делах. – Да будет так! – ответил приказчик и повторил за персом молитвенный жест. Другой приказчик сделал то же. «У московского купца приказчики не только русские, но и мусульмане», – отметил про себя чиновник. Правильно делает купец. Сказать чиновнику правду, куда следует караван, было нельзя. Нельзя было допустить, чтобы весть о том дошла до английских агентов. Поэтому часть пути они действительно двигались в сторону Мешхеда, а затем резко повернули заброшенной караванной тропой на восток. После пути через безводную пустыню, после встречи с разбойниками и прочих опасностей, коих удалось избежать (спасибо персу за его пожелание!), поздно ночью они прибыли в Мерв. Формально, внешне это был торговый караван, один из многих, приходивших в этот город. Но это был первый русский караван и первые русские, прибывшие в Мерв (если не считать попадавших сюда ранее не по своей воле рабов и пленных). Поэтому появление каравана было событием. Событием настолько важным, что был создан совет старейшин и ханов. Купец и одни из приказчиков, что мог служить толмачом, были вызваны на совет. Купец, как и полагалось человеку богатому, занял место рядом с главным ханом, что сидел на возвышении. Приказчик расположился на циновке у входа. Таково было место, принадлежавшее ему по рангу. Знай ханы истинное распределение ролей, возможно, они поменяли бы их местами – купца и его приказчика. Когда караван повидал Ашхабад, генерал, командовавший Закаспийским краем, был в Петербурге, в отъезде. Заменял его начальник штаба, полковник Аминов. «Полковник», «начальник штаба» – это было слишком сложно. Предводители местных племен и жители звали его просто «Штаб», полагая в этом и его имя, и звание. Неизвестно, решился ли бы сам генерал на такую акцию, как послать караван в Мерв. А как посмотрят на это англичане? А что скажут персы? И что (а это главное!) подумают в Петербурге? — 216 —
|