Горди Хоу, номер 9

тем перехватил клюшку левой рукой и пробросил шайбу дальше. Захватив рукоять клюшки обеими руками, он бросил по воротам, Гамп Уорсли выехал из ворот навстречу форварду, чтобы уменьшить угол броска, но шайба прошла под ним точно в цель. Это был 31‑й гол Горди Хоу в том сезоне, и после матча Даг Харви так отозвался о нем: «Это был хоккей высшего класса!» Однако проигрыш матча со счетом 2:3 обошелся «Ред уингз» дорого. Победа вывела Нью‑Йорк на четвертое место, последнее, дающее право бороться за Кубок Стэнли. Детройт так и не догнал соперника и остался на пятом.

И тем не менее раздевалка детройтцев была забита, как в дни триумфов. Алекс Дельвеккио послушно предоставил свое могучее тело какому‑то фотографу, который, используя его как пьедестал, старался запечатлеть Горди с разных точек. Хоу заявил корреспондентам: «8 будущем сезоне исполнится 20 лет моих выступлений в НХЛ, и я подумываю о том, чтобы передать кому‑нибудь свою работу». Шесть лет спустя Горди прибавил к своему личному счету еще 118 забитых голов и уже не высказывал намерений передать свое дело кому‑нибудь в обозримом будущем.

Когда Хоу достиг магического числа – 545 (544 – рекорд М. Ришара) заброшенных шайб, Боб Гейтс из «Крисчен сайенс монитор» написал, что не удивится, если Хоу приблизится к 600. При этом журналист напоминал, что знаменитый форвард не редкость бескорыстный игрок, часто подъезжающий к судье, ведущему учет голов, и говорящий, что судья‑информатор был не прав, отнеся заброшенную шайбу на его, Хоу, счет. Гейтс писал, что однажды сам был свидетелем, как Горди забросил три шайбы и не получил из них ни одной себе в зачет и что это был отнюдь не единственный случай, когда он наблюдал, как правый крайний раздаривал свои голы.

Хоу завершил сезон 1962/63 года шайбами, заброшенными в ворота своего старого дружка Джонни Бауэра. Это были две заключительные игры с Торонто – одна дома, другая в гостях. До рекорда Ришара (544 шайбы) Горди не хватило пяти голов.

Во время тренировочного сбора следующей осенью он получил письмо от своего старого тренера и менеджера Джека Эдамса, который ушел из НХЛ, чтобы стать президентом Центральной профессиональной хоккейной лиги.

«Мой дорогой Мотор, – писал Джек, – в качестве президента величайшей в мире лиги я хочу пожелать тебе всего наилучшего в сезоне 1963/64 года. Надеюсь, это будет твой лучший сезон и ты обойдешься без травм. Полагаю, что смогу получить в подарок шайбу, которой ты побьешь рекорд, не позже чем в десятом матче. Старайся и не задерживайся с этим».