Горди Хоу, номер 9

14956 монреальских болельщиков (конечно, небеспристрастные, но понимающие в хоккее) поднялись с мест и устроили Хоу овацию. А через минуту вместо восторженных аплодисментов раздался дружный свист. Хоу столкнулся с защитником Жаном‑Клодом Трамбле, и рефери Фрэнк Удвари удалил его до конца матча за игру высоко поднятой клюшкой. У Трамбле была разбита скула.

«Я просто оставил ему царапину под глазом, когда старался вырваться из его захвата», – объяснял потом Горди.

Несколько неожиданно он оказался многословным в воспоминаниях о своей 600‑й шайбе. Обычно он отшучивался, говоря о ключевых голах, забитых им. «Чувствуешь удовлетворение, – говорил он на сей раз, – зная, что ты совершил нечто, чего больше никто сделать, ке сумел. Когда остановишься и задумаешься об этом, становится даже немного страшно».

Когда «Ред уингз» вернулись в Детройт, Хоу вновь получил бесчисленные подарки и сувениры, включая огромный венок из цветов, сплетенных в форме подковы, – подарок старого партнера по тройке и соседа по гостиничным номерам Теда Линдсея. Подкова была в данном случае чем угодно, но не символом счастья, ибо в тот вечер Горди получил еще жестокий удар шайбой по подъему стопы. Его отправили со стадиона в больницу на рентген, но, к счастью (все‑таки подкова?), трещины не было. Была лишь большая ссадина.

Джек Эдамс выбрал эту оказию – широко разрекламированный 600‑й гол, – чтобы выступить с очередным пророчеством: Горди забьет 700‑й гол и будет играть еще целых три сезона. «Хоу настолько сильнее большинства игроков, – сказал Эдамс, – что, даже если он снизит скорость наполовину, он все равно останется среди лучших в Национальной хоккейной лиге».

Хоу забросил 39 шайб в сезоне 1967/69 года и был избран правым крайним в сборную «Всех звезд». Шел как раз третий сезон, отпущенный ему Джеком Эдамсом в приведенном выше предсказании. Его общий счет был уже равен 688 голам, и новая веха – шайба № 700 – была в пределах досягаемости.

Джек Эдамс скончался в Питтсбурге 4 декабря 1968 года, за шесть месяцев до того, как Хоу забил 700‑й гол. А полтора сезона спустя форварда‑ветерана уже манил заветный рубеж в 800 шайб! До него оставалось 37 голов, и Горди начинал свой 25‑й сезон в НХЛ. 37 шайб – это несколько больше, чем он забросил в сезоне 1969/70 года, но меньше, чем его средний результат за сезон.

Без травм не обойтись

За долгую хоккейную жизнь на долю Хоу пришлось изрядное число травм. Он непреклонный, жесткий и даже драчливый хоккеист, чье выдающееся мастерство делает его естественной мишенью для всех, кому тренеры поручают сдержать его напор. Однако он пропустил на удивление мало игр из‑за повреждений. В 1949 году он не выходил на лед в 20 матчах, пока не зажило колено после серьезной операции, однако в большинстве последующих сезонов выступал во всех календарных играх. Было два или три сезона, в течение которых он пропускал по полдесятка встреч, но при этом всегда делал все возможное, чтобы поскорее встать в строй. Однажды Горди сломал кисть правой руки, но матчей не пропускал, играя в гипсе и бросая по воротам, держа клюшку левым хватом.