Горди Хоу, номер 9

Удивленный овацией монреальцев, Горди сказал «Как мне, хоккеисту, выразить благодарность болельщикам? Бейсболист подкидывает кепи, а что я могу сделать в этом роде? Я… просто счастлив».

Это был его 13‑й сезон в НХЛ, и он был лишь вторым игроком, забросившим более 400 шайб. Первым был Ришар. Когда Ришар оставил хоккей осенью 1960 года, Хоу начинал свой 15‑й сезон. На его счету было 446 заброшенных шайб, на 98 меньше, чем у Ришара. И сам Морис, и любой другой человек, имеющий отношение к хоккею, будь то игрок, тренер, администратор, статистик, журналист или просто болельщик, знали, что Хоу превзойдет этот результат, что это просто вопрос времени – от силы три сезона, Он отобрал у Ришара еще один рекорд‑по числу очков, набранных в календарных встречах первенства и кубковых играх, – 1 декабря 1960 года. Матч против Бостона «Ред уингз» проиграли со счетом 2:3, и «Брюинз» после этой игры вышли из затяжного спада. Оба гола Детройта были забиты с подач Хоу, что довело его счет баллов до 1093. Он стал первым игроком лиги, чей счет очков, набранных в первенстве НХЛ без учета кубковых встреч, перевалил за тысячу. А в ноябре 1961 года Хоу стал первым хоккеистом, который провел более тысячи матчей. Это был его 16‑й сезон в НХЛ, и он достиг зрелого возраста – 33 лет. Тем не менее спортивный обозреватель агентства Ассошиэйтед Пресс в сообщения от 4 ноября 1961 года, пожалуй, пророчески написал о Хоу: «Он находится лишь в первой стадии своей блестящей карьеры».

Тренер Сид Эйбл сказал по этому поводу: «Когда нам покажется, что бег Горди на правом крыле атаки стал медленнее, мы просто сдвинем его в центр, а потом переведем в защиту. Таким путем мы сохраним его для игры еще лет на пять».

Гол № 500 был забит в Нью‑Йорке 14 марта 1962 года. Это был изумительный гол, забитый при игре в численном меньшинстве. Сияние славы Горди Хоу в этой встрече, однако, несколько померкло, ибо «Рейнджерз» выиграли матч. Но это, конечно, уже забылось, а 500‑я шайба осталась в истории. До нью‑йоркского матча Хоу в трех матчах подряд не забросил ни одной шайбы, и напряжение, вызванное ожиданием предстоящего события, росло. Сам он по этому поводу говорил только, что гол не должен быть случайным, например глупым промахом вратаря или еще чем‑нибудь в этом роде.

Хоу и Алекс Дельвеккио оборонялись, или, как говорят, «убивали штрафное время». «Ред уингз» играли в численном меньшинстве. Было это е конце второго периода. Детройтский защитник Уоррен Годфри перехватил в своей зоне пас одного из нью‑йоркцев и немедленно дал передачу на ход Дельвеккио. Алекс передал шайбу дальше Горди Хоу, который своими длинными шагами несся по правому борту, стелясь по льду, как борзая. Наперерез ему двинулся нью‑йоркский защитник Даг Харви, намереваясь остановить его силовым приемом, но Хоу сделал обманное движение вправо, а шайбу подправил влево. Он на мгновение потерял над ней контроль, однако сумел пробросить ее вперед левым коньком за‑.