|
– Да, но как же я могла… – Ну, конечно, куда легче, – продолжал Квота унылым, огорченным голосом, – дезертировать, сбежать в Европу и эгоистично наслаждаться там всеми прелестями старой цивилизации, ее прекрасными соборами, греческими храмами… – Но я же… – Вместо того чтобы выполнять здесь свой долг, свои обязанности – тяжелые, возможно даже неблагодарные, но возвышающие душу… – Вы имеете в виду… – Вместо того чтобы помочь нам бороться с этим мерзейшим Катоблепом, доставшимся нам в наследство от наших отцов, с нашими тупицами психоаналитиками… – Квота, если бы вы… если бы я… – Вместо того чтобы помочь мне создать Народный институт изящных искусств и культуры, о котором я мечтаю… – Значит, вы хотите… – …Вместо того чтобы помочь мне перестроить наши торговые училища, ставя своей целью повсеместное распространение красоты и хорошего вкуса… – Но, если вы и впрямь задумали… – Да, Флоранс, в этой области предстоит все создавать заново, а вы уезжаете и снова оставляете нас одних… – Но как же я могла догадаться… – Однако теперь вы все знаете, Флоранс. Теперь, когда вам известно, какая задача стоит перед нами… – Квота, я… – Вот чего мы от вас ждем, укажите нам, что нужно сделать для исправления наших ошибок, вносите смелые предложения… – Вы хотите… вы хотите, чтобы я осталась? Квота одним прыжком очутился рядом с Флоранс. – Значит, вы остаетесь, Флоранс? – Я… то есть как… – растерянно пробормотала Флоранс. – Браво, Флоранс! Спасибо! Дайте мне вашу руку. Квота схватил ее руку, не дожидаясь, пока она ее протянет, и крепко стиснул в своих ладонях. – Но за что? За что спасибо? – лепетала она, застигнутая врасплох, слишком удивленная, чтобы сопротивляться ему. Жестом профессионального фокусника или полисмена Квота надел на запястье Флоранс браслет, который тут же защелкнулся, словно наручники. – Это небольшой сувенир в благодарность за ваше согласие. Ведь вы согласились, не правда ли? 9В первую минуту Флоранс возмутилась было поступком Квоты, но потом, взглянув на браслет, в который были вделаны шесть миниатюрных часов, обрамленных бриллиантами, замерла от восхищения. – Я приготовил вам этот подарок по случаю вашего возвращения, – продолжал Квота с улыбкой. – Так пусть же сейчас он скрепит и, так сказать, ратифицирует данное вами обязательство остаться с нами. Флоранс обуревали самые разноречивые чувства: то ей чудилось, что она попалась на удочку Квоты, то, что действительно довела его до раскаяния, а если это так, тогда она просто обязана остаться здесь, чтобы помочь исправить его ужасные ошибки; сыграли свою роль и великолепный браслет, и милое внимание, о котором свидетельствовал этот подарок, и неразгаданная тайна души этого человека, безусловно обладающего притягательной силой и в то же время отталкивающего. Не зная, что делать, она подозвала Бретта: — 117 —
|