Рональдо. Двадцатиоднолетний гений.

Рональдо пустым взглядом смотрел на то, как толпа приветствовала своих доморощенных героев — Де ла Пена и Луиса Энрике.

В следующий понедельник в рамках игр испанской лиги «Барса» умудрилась одержать победу над «Сельта Виго» со счетом 3:1. Причем Рональдо забил гол на 64‑й минуте матча, который стал девятым по счету в непрерывной серии игр, в каждой из которых он забивал мячи. Следующий матч «Барсы» против «Депортиво», вероятно, был его последней игрой за клуб, хотя никто еще точно не сказал, что он уходит. Когда его спросил репортер, уходит ли он, единственное, что сказал Рональдо, было: «Посмотрим».

На следующий день, 20 мая, итальянская пресса отважно провозгласила, что Рональдо уже подписал восьмилетний контракт с «Интер Милан», предусматривающий ежегодную выплату $4, 5 миллиона. Были даже обещания о предоставлении ему дополнительного гонорара и льгот по результатам игры.

Агенты Рональдо, находившиеся в Рио, настаивали, что «все готово для того, чтобы перевести Рональдо в Италию».

Сам Рональдо старался не комментировать последние сообщения, избрав для себя вместо этого беседы с журналистами, как он расстроен тем, что не сможет принять участие в последних трех международных играх «Барсы»: «Я знаю, что ухожу в неподходящий момент. Я бы хотел сыграть эти три последние игры и финальный матч чемпионата страны, но я не могу разорваться надвое».

После этого Рональдо в очередной раз попросили прокомментировать, действительно ли он покидает клуб навсегда.

«Я не знаю. Все что я могу сказать вам, так это то, что это причиняет мне боль. Я научился здесь великолепному образу жизни. Сегодня утором, когда я загорал дома возле бассейна в саду, я сказал своему другу: „Вот здтрово! Если бы мы сейчас были с тобой в Голландии, то сидели бы взаперти и смотрели бы телевизор“. Но мне приходится думать о своем благополучии, а также о благополучии своей семьи. Если я уйду, то это будет исключительно из‑за денег. „Барселона“ — лучший в мире клуб, но жизнь не заканчивается на „Барсе“, „Манчестер Юнайтид“ или на „Милане“. Если мне придется уйти, то, как говорится, no pasa nada — жизнь продолжается».

Двумя днями спустя Рональдо забил свой последний гол в сезоне на последней минуте в матче, который, как предсказывали многие, был его последней игрой в форме, окрашенной в цвета «Барсы». Даже 95 000 болельщиков, похоже, простили 20‑летнего игрока, который забил 45 голов за 48 игр, несмотря на огромное давление со стороны футбольного клуба «Барселона».

Как объяснял футбольный писатель того времени Джефф Кинг, «Рональдо выглядел незаинтересованным, и, когда перед ним приземлялся мяч, он, казалось, намеревался играть в одиночку. Его будущее было благополучно предрешено, и у вас сложилось бы впечатление, что ревущий „Camp Nou“ делает все возможное, чтобы настроить их парня на нужный лад. Но нет, напротив, там не было плакатов вроде: „Не уходи“ или импровизированного хора, скандирующего „Мы тебя любим Рональдо, любим…“.