Рональдо. Двадцатиоднолетний гений.

В 1997 году «Nike» построил новую штаб‑квартиру в Рио. Конференц‑залы были названы «1958», «1962», «1970» и «1994» в честь тех лет, когда Бразилия выигрывала Кубок мира. Один из конференц‑залов был безымянным. Его планировали назвать «1998».

Рональдо не мог больше ждать: «Если Бразилия победит на чемпионате мира и я забью больше 13 голов, то они могут потом назвать зал в мою честь».

Весной 1997 Мартинс сделал комментарий, который говорил о будущем Рональдо гораздо больше, чем все остальное. Он рассказал итальянской Gazzetta dello Sport, что Рональдо, наверное, наконец‑то будет полностью приобретен компанией «Nike».

Это было высказыванием, которое ударной волной прокатилось по европейскому футболу, поскольку, когда игрок становится собственностью корпораций, то традиционное влияние на него со стороны менеджеров, тренеров и председателей клубов может быть поставлено под серьезную угрозу.

Мартинс знал, о чем говорил. Он и его партнер уже подсчитали, что Рональдо нужно совершить, по крайней мере, еще два высокооплачиваемых межклубных перехода в Европе до того момента, как сбудется грозное предсказание. Оба агента сузили поле поиска до двух клубов: «Пари сен Жермен» и «Интер Милан». «Интер» уже начал распродавать некоторых из своих талантливых игроков, и для агентов Рональдо стало ясно, что клуб готовится сделать весомое предложение, раз уж он приводит в порядок свои финансы. И конечно, он уже установил близкие отношения с Рональдо и двумя его агентами.

Фактически в духе защиты интересов nosso garoto («наш мальчик»), как они его называли, агенты Рональдо запустили слухи, что они уже получили гарантии о сделке Рональдо с «Интер Милан» еще в декабре 1996 года. Даже ходили разговоры о том, что прошлым летом, еще до того, как их клиент подписал контракт с «Барселоной», они провели первые переговоры о сделке с представителями «Интера».

Тем временем в «Барселоне» Рональдо все еще был настолько востребован, что владелец одного из ресторанов заплатил ему Ј100 000 только за то, чтобы он пришел к нему в помещение. Ему даже не пришлось там есть — просто побыть на виду в течение нескольких минут. Несмотря на неопределенность о его переходе, испанские газеты хотели извлечь из Рональдо столько информации, сколько они могли, — что он ест, как одевается, где бывает, что говорит, и они печатали снимок за снимком его последнего чудесного гола, описывая как он его забил и чем он был вдохновлен на это.

Рональдо утверждал, что он всегда мечтал о такой жизни, поэтому он вряд ли мог жаловаться, поскольку его мечта сбылась. Он выигрывал начиная с 14 лет и научился преодолевать жизненные препятствия. Слава была одним из таких раздражителей.