Рональдо. Двадцатиоднолетний гений.

Президент «Мадрида» Лоренцо Санс поддержал гиганта по производству спортивной одежды: «У нас не было абсолютно никаких контактов с „„Nike“„ или Рональдо“. По странному совпадению, практически в это же время шеф „Ювентус“ Лучано Могги созвал пресс‑конференцию, чтобы заявить, что его клуб «не может себе позволить подписать контракт с Рональдо“.

Кто‑то был не прав. На самом деле действительным источником информации для этой статьи были усердные агенты Рональдо. На пресс‑конференции в Рио, где, как ожидалось, они официально объявят о переходе Рональдо в другой клуб, был немедленно дан отрицательный ответ. Тайна становилась все загадочнее.

В Барселоне Бобби Робсон тактично избегал упоминаний типа «Рональдо для Мадрида» и сконцентрировался на ближайшем будущем своего нападающего: «В понедельник я разговаривал с ним относительно его физической формы. Я хочу, чтобы он хорошо питался, хорошо спал и много отдыхал. Он сыграл целую уйму неудачных игр, в большинстве случаев все 90 минут, а тут еще все эти поездки в Бразилию. Когда он вернется, вряд ли у него будет время на восстановление — 20‑летнему парню это тяжело сделать».

Так почему бы ни дать ему отдохнуть?

«Он наш игрок, и мы заплатили за него кучу денег, поэтому мы хотим его использовать. Если ему не дают отдохнуть в Бразилии, то почему же это должны делать мы?».

После этого судьба распорядилась так, что тренер сборной Бразилии Марио Загало принял решение дать Рональдо отдохнуть для подготовки к товарищескому матчу против Чили. Потом он передумал. Ходили слухи, хотя и не соответствующие действительности, что в «„Nike“« ждут от Рональдо его участия во всех 21 играх бразильской сборной.

На следующий день, 25 марта 1997 года, в самый разгар саги об откупных Рональдо в игру вступила итальянская команда «Лацио», заявив как о готовности предложить ему $4, 1 миллиона в год в течение восьми игровых сезонов, так и заплатить по его «откупным».

Пять дней спустя, когда разговоры о финансовой стороне трансфера все еще были у всех на слуху, Рональдо в очередной раз вылетел в Бразилию. Перед тем как сесть в самолет, он сделал одно короткое, резкое заявление, которое, казалось, прояснило ситуацию: «Мое будущее не зависит от того, победим ли мы в играх лиги — это сугубо экономический вопрос». По крайней мере, он не лукавил.

В это время в Барселоне вице‑президент клуба по связям с общественностью Хауме Собрекес сообщил одному телерепортеру, что Рональдо «смутьян», и назвал его агентов «хищными птицами».