|
Лейтенант Этридж с шумом выпускает воздух. Женщины в покрывалах оборачиваются. В касбе какие‑то малохольные придурки высовываются из длинных тощих башен и начинают завывать не в лад. Этридж, чтобы успокоиться, до белизны сжимает кулаки. Потом севшим от волнения голосом говорит: – Меньшая удача, чем эта, решала исход сражений! – Вы мне рассказываете?! – отвечает Шафто. – Когда я был на Гуадалканале, сэр, нас зажало в бухточке и… – Я не желаю слушать про ящерицу, сержант! – Сэр! Есть, сэр! Однажды, еще в Окономовоке, Бобби Шафто пришлось вместе с братом заносить по лестнице матрас. Тогда он и научился с уважением относиться к тяжелым, но мягким предметам. Готт, упокой Господи его душу, тяжелый, как сволочь, и большая удача, что он насквозь промерз. Под средиземноморским солнцем он довольно скоро размякнет. И не только. Все подчиненные Шафто находятся в зоне действий подразделения – в пещере, пробитой в искусственном обрыве над доками. Такие пещеры тянутся на мили. Над ними – бульвар. Однако все подходы к этой конкретной пещере замаскированы брезентом, чтобы никто, даже войска союзников, не видел, что там делают: выискивают веши, на которых написано 2701, замазывают единицу и набивают по трафарету двойку. Первую операцию выполняют рядовые с банками зеленой краски, вторую – с черной и белой. Шафто выбирает по человеку из каждой цветовой группы чтобы не стопорить работу. Солнце здесь зверское, однако в пещере, куда к тому же задувает с моря, жить можно. От теплых, свежепокрашенных поверхностей сильно воняет скипидаром. На Шафто этот запах действует умиротворяюще, потому что в бою ничего не красят, и в то же время отзывается в душе легким трепетом, потому что красят часто непосредственно перед боем. Шафто собирается ознакомить трех избранных морпехов с заданием, но тут рядовой с черной краской на руках, Даньелс, смотрит через его плечо и ухмыляется. – Как по‑вашему, сержант, что лейтенант сейчас ищет? – спрашивает он. Шафто, рядовой Нейтан (зеленая краска) и рядовой Бранф (белая) разом оборачиваются и видят, что лейтенант Этридж отвлекся. Он снова роется в мусорных бачках. Этридж выпрямляется и как можно укоризненнее демонстрирует стопку резных фанерок. – Сержант! Вы можете сказать, что это такое? – Сэр! Стандартные трафареты армейского образца, сэр! – Сержант! Сколько букв в алфавите? – Двадцать шесть, сэр! – четко отвечает Шафто. Рядовые Даньелс, Нейтан и Бранф переглядываются: сержант Шафто не лыком шит! — 123 —
|