|
– Когда прогонишь хохла-то? – Что мне его гнать-то? Дай бог вам таких хохлов!.. – Что говорить, парьнина завидный, – переменит тон насмешник. – Уж недаром, братцы, пошвыркивал народом как щепками наш Василь Петрович! вот и дошвыркался до заправского человека… А теперь, вишь, важничает. – Хитрый!.. Он потому и баталился век с помощниками, что дожидался, когда Хлебопчук припожалует… Не стоишь ты, сварливец, такого помощника! – Вот видно стою, ежели у меня прижился. – Прижился! Велика важность! Поманить только пальцем! – сейчас же от тебя, тирана, к кому угодно перейдет с удовольствием… – Помани-ка! – подзадорит Василий Петрович с загадочной усмешкой. – А что, старики, давайте отобьем у Марова Саву! – предложит кто-нибудь из кумовьев, при дружном смехе остальных. Смеется и Василий Петрович. Но в то же время у него проскальзывает тень беспокойства на лице[, взгляд тускнеет, а блуждающая улыбка становится еще загадочнее ]. – Нет, господа, не удастся вам это! – говорит он едва слышно и как-то растерянно. – Почему? Клятву что ли дал он в верности до гроба? – хохочут машинисты. – Клятвы не давал… А от меня не уйдет, – закончит Маров, потупивши глаза и хмуря брови. [– Ну, и чудопляс же ты, Василий Петрович! – закончат и кумовья, смеясь. Но тотчас же поспешат переменить щекотливую тему и заведут речь о другом. ] На чем основывал Маров свою уверенность, что Хлебопчук от него не перейдет к другому машинисту? – он и сам не отдавал себе в этом отчета. Помощники с машинистами ничем, кроме службы, не связаны; продолжительность их совместной службы в большинстве случаев не длится свыше трех лет – вполне солидный срок для приобретения права экзаменоваться на управление паровозом, и помощнику надо быть феноменальным тупицей, если он и четвертый год остается на том же месте. А Хлебопчук, по отзывам самого Василья Петровича, настолько солидно знал паровозное дело – ремонт, управление, казуистику случайностей, инструкции, что ему можно было безбоязненно поручать паровоз в пути и спать спокойно. Таким образом, Хлебопчук, случись нужда в машинистах, мог получить завтра же от Николая Эрастовича приказание отправиться в город на экзамен и вернуться оттуда с правом на управление паровозом на маневрах, чем и обусловливалась бы неизбежная с ним разлука. И, тем не менее, Василию Петровичу думалось, что последний его помощник не уйдет от него, чувствовалось, что они с Хлебопчуком неразлучны!.. — 84 —
|