Том 5. Чудеса в решете

– Но ребенка я вам в руки не отдам. Пусть горничная непосредственно передаст его матери.

– Не доверяете? Пожалуйста. Только соберите их платья, белье, и пусть горничная принесет все сюда, наверх.

– Моя жена наверху? – быстро спросил старик.

– Да. В квартире жандармского полковника Подходцева. Она, впрочем, пришлет вам расписку в получении дочери.

Молчавший Громов добавил:

– А за то, что вы жестоко обращаетесь с женой, вы пострадаете.

– Вон отсюда!

– И за то, что жестоко обращаетесь с нами, тоже пострадаете!..

Глава 3

Первый ребенок в доме

Вернувшись домой, Подходцев и Громов застали мирную картину: Марья Николаевна лежала, свернувшись калачиком на диване, а Клинков читал ей какую-то книгу.

– Ну что? – встретил вернувшихся Клинков. – Наверное, без меня никакого толку не вышло?

– Нет, вышло, Марья Николаевна, сейчас вы получите вашего ребенка…

– Неужели он согласился?!

– Видите ли… он сначала как будто бы был против, но мы его уговорили.

– Привели, так сказать, резоны, – подтвердил Громов.

– И ваше белье принесут, и вещи.

– Какие вы милые! – воскликнула повеселевшая Марья Николаевна, протягивая им обе руки, которые они почтительно поцеловали.

– Важное дело – рука, – завистливо сказал Клинков, отходя к печке. – То ли дело – губы.

– Клинков!! – грозно прорычал Громов.

– Он обо мне что-нибудь спрашивал? – осведомилась Марья Николаевна.

– Да, – великодушно сказал Подходцев. – Он спрашивал: «А как ее здоровье?»

– А мы говорим, – подхватил, бросая на Подходцева благодарный взгляд, Громов. – «Ничего, спасибо, здоровье хорошее». Он был грустен.

И, поколебавшись немного, Громов добавил:

– Он плакал.

– В три ручья, – беззастенчиво поддержал Подходцев. – Как дитя.

– Еще бы, – ввязался в разговор Клинков. – Потерять такую женщину… Ручку пожалуйте!

Через полчаса горничная принесла два узла с бельем и девочку лет четырех. Горничная была заплакана, девочка была заплакана и даже узлы были заплаканы – так щедро облила их слезами верная служанка.

Девочка бросилась к матери, а Подходцев, чтобы не растрогаться, отвернулся и обратился сурово к горничной.

– Передай своему барину, что тут ты видела барыню и трех каких-то генералов с золотыми эполетами. Скажи, что ты слышала, как один собирается ехать жаловаться министру на твоего барина.

Когда горничная ушла, Марья Николаевна удалилась с девочкой в отведенную для нее комнату, а трое друзей принялись укладываться на диване и кроватях.