Потерянные континенты

Помимо всех вышеупомянутых способов затопления суши, два других изменения дали бы сходный результат, хотя и протекали бы медленнее. Один – беспрерывное движение частей земной коры даже при отсутствии подталкивающих их землетрясений. Например, регион Балтийского моря поднимается с максимальной скоростью около полдюйма в год. Этот район в плейстоцен был вдавлен в нижний слой тяжестью скандинавского ледника. Теперь же, когда лед растаял, он начал подниматься, как кусок дерева, который погрузили в воду и отпустили. Такими темпами Балтийское море наверняка пересохнет в ближайшие 100 тысяч лет. Быстрые движения вверх-вниз случаются в Японии – где-то на три-четыре дюйма в год, – но они не одинаковы в разных крупных регионах. Напротив, острова, по-видимому, в одном месте поднимаются, а в другом опускаются.

Ледниковые периоды также меняют очертания континентов, блокируя большое количество воды в ледниках, отчего понижается уровень моря. Во время четвертого оледенения в плейстоцене, как думают геологи, уровень моря упал на 200–400 футов ниже предыдущего значения, соединив Британские острова с Европой, а Аляску с Дальним Востоком. В настоящее время, судя по сокращению арктического льда, климат, очевидно, становится теплее, а уровень моря повышается. Если потеплеет настолько, что Гренландия и полярный лед в Антарктике растают полностью, уровень моря поднимется примерно на 30–40 футов или даже больше, и все мировые морские порты придется сдвигать в глубь материков на многие мили. К счастью, этот процесс протекает невероятно медленно.

Доктор Такс из Геологического исследовательского общества США недавно высказал мнение о том, что полярные льды плейстоцена забрали столько воды, что не осталось океанов, а только небольшие моря, вроде луж, на дне океанских бассейнов. Однако такое понижение позволило бы плацентарным млекопитающим перебраться в Австралию, чего, как известно, не случилось.

Помимо всех форм изменений на поверхности земли, которые мы обсудили, есть еще ежедневная эрозия, вызванная ветрами, приливами и дождями, воздействие рек и ледников, намывание и размывание берегов. Обычно все это небыстрые и не связанные с катастрофами процессы, хотя мощная буря может нанести некоторый вред. Так, ураган 1938 г. в Новой Англии поднял волны высотой 40 футов, а шторм в 1099 г. смыл островок Лоуми недалеко от берега Кента в Англии, превратив его в приливную низину, опасные, печально известные пески Гуд-вина.

Итак, Платон заметил, что на греческом полуострове орудует эрозия, за что следует отдать ему должное. На самом деле он был одним из первых авторов, осознавшим существование такого процесса. Ошибался же он в том, что предположил, будто береговая линия Греции получила столь изрезанную форму из-за нескольких потопов, а не медленного, но верного ежедневного воздействия ветра и воды.