Потерянные континенты

Но давайте разберемся, могут ли континенты подниматься или опускаться так, как описал Платон? Если нет, то есть ли иной вариант затопления земли в значительных масштабах, когда возникает впечатление, что случился Всемирный потоп? За ответом на эти вопросы обратимся к геологии – науке, которая оперирует сухими цифрами и строгими техническими терминами, употребление которых я постараюсь свести к минимуму.

Гипотеза, по которой суша когда-то находилась под водой и наоборот, одной из первых пришла в голову человеку. И она в общих чертах верна. Мифы о сотворении зачастую начинаются с разлива вод, которые уходят, лишь когда Бог осушает их излишки (иудеи) или вытаскивает землю на поверхность своей удочкой (полинезийцы), или когда Мускрат поднимает наверх ил, чтобы сделать из него первый континент (Северная Америка). Как я говорил в первой главе, многие античные авторы долго и многотрудно бились над этим вопросом. Так, Геродот, Аристотель, Полибий, Страбон и некоторые другие заметили, что на суше встречаются окаменелости морских обитателей.

Тем не менее одно дело сказать, что теперешняя суша была когда-то водой, а вода – сушей, и совсем другое – показать, как выглядела карта утром 1 января 100 000 000 г. до н. э. Геология только начинает оформляться как наука, отделившись от нечеткой массы умозаключений XVII и XVIII вв. о том, размножаются ли камни подобно животным.

В начале XIX в. французский анатом барон Жорж Кувье распределил геологические формации в порядке их возникновения, основываясь на окаменелостях, в них обнаруженных. Очевидно, что жизнь претерпевала изменения в ходе истории Земли. Кувье, пытавшийся объяснить сей факт, утверждал, что наша планета несколько раз накренялась, заставив океаны выплеснуться из своих пределов и затопить континенты вместе с животными. Когда вода вернулась на место, эти земли заселили те, кто выжили в незатопленных областях.

Хотя эта теория казалась разумной тогда, когда было известно лишь несколько геологических периодов, разделенных крупными пробелами, в наше время она уже не соответствует фактам, когда множество найденных окаменелостей говорят о том, что эволюция была постепенной и никакие катастрофы Кувье ее не прерывали. Дарвин привел это открытие к рациональному виду более 100 лет назад. И его теория об эволюции путем естественного отбора самых приспособленных (с небольшими изменениями) пережила ожесточенные нападки со стороны верующих и одержала верх над оппозицией.

Для того чтобы разгадать прошлое поверхности Земли, нам придется пристально изучить породу и найденные в ней окаменелости, сведения о которых мы только сможем получить. Такое исследование называется палеогеография или историческая геология. Например, вам нужно узнать, что происходило на конкретной квадратной миле в начале триаса. Вы легко найдете ответ, если на ее поверхности сохранились окаменелости этого отрезка времени. Как известно, известняк и мел лежат на дне мелководных морей, песок намывают реки в дельтах и долинах, а торф появляется в болотах.