- А вы, любезный, кто будете? — нараспев проговорил бродяга. — Человек или нелюдь?
- Тот, на кого похож, — попробовал я улыбнуться.
- Тогда, значит, мне «крышка», — опустил голову «горная рвань».
- Неужели у меня такой свирепый вид? — искренне удивился я.
- Очень! И в руках автомат!
- Не автомат это, а гладкоствольный карабин. Ваше ружьё намного круче. У вас калибр тридцать второй, а у меня, — повесил я на сук свою «Сайгу», — мизер! Хорошо стреляет только пулями.
- В оружии я ничего не понимаю. Не военный я и не охотник. Потому забываю, что ружьё должно быть заряженным.
- Кто же вы тогда? — задал я, наконец, мучающий меня вопрос.
- Учёный, геолог. Но не полевик, а лабораторная крыса. Первый раз в поле. И наверняка последний.
- Что так?
- Больше десяти дней ничего не ел, кроме ягоды, и уже есть не хочется... Долго так не протяну... Если вы меня пожалеете, мне всё равно конец!
- Почему вы считаете, что я вас обязательно должен убить? Спросил я, вставая.
- А разве не так?!
- Конечно, нет!
- Тогда скажите мне, как вы здесь оказались?
- Пришёл с озера Эссей, здесь не так далеко, — соврал я.
- Добрых пару сотен километров гор и тайги, — покосился на меня бородатый. — Да и потом, зачем вы сюда притопали?
- Предположим, сбежал от долгов...
- От долгов! — вытаращил на меня глаза незнакомец. — Там что, в Эссее якуты с ума посходили и банк открыли? Зачем вы мне лжёте? Говорите правду, что вас послали меня найти и убить.
- Кто?! — удивился я.
- Наши конкуренты.
- Какие конкуренты? Вы что несёте? Никаких конкурентов я не знаю и знать не хочу. Да и вы меня мало интересуете. Просто увидел, что вам нужна помощь, вот вас и догнал!
- Разве не по «жучку» меня вычислили?
- По какому ещё «жучку»? — возмутился я. — Вы принимаете меня за другого, — с этими словами, не взяв с собой оружие, я направился к оставленному мною рюкзаку.
«Если у бородатого с головой всё в порядке, он может воспользоваться и своей берданкой, — рассудил я, посмотрев на оторопевшего незнакомца. — И потом, в рюкзаке у меня лежит заряженный «УЗИ»...
— 247 —
|