|
Шумный восточный рынок поразил воображение европейцев. Терпкие ароматы мускатного ореха и перца смешивались с едва уловимым тонким запахом лекарственных трав, а прилавки ломились от апельсинов, дынь, кокосового волокна, лимонов и манго. Драгоценная слоновая кость удивляла ослепительной белизной. Местный раджа, усыпанный с ног до головы редкими самоцветами и восседавший на резном троне, покрытом зеленым бархатом, благодушно принял незваных гостей и одарил их сквозными невесомыми тканями, сотканными будто из воздуха. Говорят, что доброе слово и кошке приятно, но отгадайте с трех раз, как реагировал на эти авансы наш несгибаемый адмирал? Во-первых, он сразу же заявил, что представляет могущественного заморского короля, и потребовал, чтобы его несли на прием не иначе, как в паланкине, в окружении знаменосцев и трубачей. Во-вторых, он снова попытался всучить радже красные колпаки и ящик сахара. Разразился жуткий скандал. Вдобавок правителю Каликута прозрачно намекнули, что этот невоспитанный чужеземец уже отличился в Момбасе и Мозамбике. В результате на корабли португальцев немедленно наложили арест и потребовали сдать все парусное снаряжение и корабельные рули. Арабские купцы радостно потирали сухие ладошки: нечистоплотных конкурентов вот-вот возьмут к ногтю. Васко да Гама два месяца крутился как уж на сковородке, пытаясь разрулить зашедшую в тупик ситуацию. Ничего не добившись на дипломатическом поприще, он решил удариться в бизнес, но и тут возмутительно осрамился. С грехом пополам ему удалось выменять несколько килограммов вялых пряностей на янтарь, ртуть и медь, которые в абсолютном выражении стоили гораздо дороже. Вдобавок ушлый раджа потребовал заплатить непомерную таможенную пошлину в казну. Одним словом, негоцианта из португальского адмирала тоже не получилось, и поэтому он рубанул сплеча. Захватив десяток заложников, он отпугнул пушечным залпом лодочное оцепление, вышел в море и немедленно взял курс на запад. Спешка, как известно, нужна при ловле блох, но у Васко да Гамы элементарно не оставалось выбора. Бодрый попутный ветер, споро доставивший португальцев в Каликут, дул теперь каравеллам прямо в лоб, ибо тропические муссоны отличаются редким постоянством и меняют направление два раза в году. В результате путь до восточного побережья Африки растянулся на целых три месяца – с начала октября 1498 года по второе января 1499-го. Неумолимая цинга унесла еще несколько десятков жизней, и когда в туманной дымке прорезался наконец долгожданный Малинди, работоспособных матросов оставалось буквально наперечет. Поэтому «Сан-Рафаэль» сожгли и пустились в обратную дорогу на двух кораблях (безымянный грузовой транспорт был потерян еще раньше). — 85 —
|