|
Подготовка к экспедиции началась в 1495 году, и Бартоломеу Диаш принимал в ней живейшее участие. Испытав на собственной шкуре капризы морской стихии у берегов Южной Африки, он распорядился заменить косые латинские паруса на прямые и потребовал уменьшить осадку судов. Следовало спешить, потому что из соседней Испании просочились неприятные слухи о том, что Христофор Колумб, адмирал короля Фердинанда, вроде бы достиг побережья Индии западным путем. 8 июля 1497 года из лиссабонской гавани вышли четыре каравеллы – «Сан-Габриэль», «Сан-Рафаэль», «Сан-Мигель» и безымянное грузовое судно. Через неделю они достигли Канарского архипелага, а на островах Зеленого Мыса пополнили запасы провизии и пресной воды. И вот тут португальцы столкнулись с неожиданным препятствием. Огибая западный выступ Африканского материка, Васко да Гама не сумел войти в Гвинейский залив, потому что ему прямо в лицо дул мощный восточный пассат, который пятью годами ранее наполнял паруса каравелл Колумба на протяжении всего пути – от Канарских островов до Карибского моря. Вдобавок из-за сильного прибоя лавировать у западных берегов Африки было весьма затруднительно, поэтому в районе 10-го градуса северной широты Васко да Гама принял ответственное решение и повернул в открытый океан – на зюйд-вест. Этим курсом ему пришлось идти до 40° южной широты, пока он не потерял западного ветра и не оказался в так называемых «конских широтах» между 30° и 40° южной широты. Монета в 50 эскудо, которой в Португалии отметили 500-летний юбилей Васко да Гамы Васко да Гама Вот такое объяснение мы находим у Х. Ханке. Это странное название штилевой полосы, проходящей в экваториальных районах Атлантики, возникло в связи с тем, что испанские и португальские корабли на пути к своим заморским владениям надолго задерживались в этих широтах. При этом от недостатка питьевой воды страдали прежде всего лошади. Португальцы удалились от африканского берега почти на 800 морских миль и долгих три месяца не видели ни единого клочка суши, немилосердно страдая от жажды. Пресная вода пришла в негодность под палящими лучами экваториального солнца, так что люди пили морскую. И только в конце октября путешественники увидели береговых птиц – верный признак близости суши. Наконец, 4 ноября корабли встали на якорь в бухте Святой Елены, неподалеку от южной оконечности Африканского материка. С немалыми трудами обогнув мыс Доброй Надежды (налетевший шторм изрядно потрепал флотилию), португальцы взяли курс на восток и 16 декабря миновали место последней стоянки Диаша, где тот в свое время установил падран – каменную стелу с королевским гербом. Впереди лежали неведомые земли. На юго-восточном побережье Африки, в устье полноводной реки Лимпопо, Васко да Гама решил немного передохнуть, чтобы как следует подлатать ветхие корабли. К великому его удивлению, чернокожие аборигены этих богом забытых земель отнюдь не выглядели нищими дикарями, ибо предлагали на обмен не связки бананов или желтые черепа, но полновесные слитки меди. А вот португальцам приходилось весьма несладко, поскольку половина команды страдала от цинги: у моряков гноились и кровоточили десны, а колени распухли настолько, что они передвигались по палубе как сонные мухи. Ни о какой работе даже речи быть не могло, и несколько десятков человек легли в южноафриканскую землю, хотя в двух шагах от бестолковых европейцев цвели и пахли тропические плоды – животворный источник витамина C. — 83 —
|