Огонь у порога

"Без поверки своей жизни жизнью других, — пишет Афанасий, — и без стороннего руководства никто не до­стигал высших ступеней подвижнической жизни. Приме­рами означенных старцев Св. Антоний поверял свою жизнь и их руководством был неуклонно направляем по пути к совершенству. Так продолжалось 15 лет. Все это время он делил между рукоделием, молитвой и размыш­лением об истинах учения. И однажды, когда его томил дух уныния, явившийся Ангел Божий утвердил его в этих занятиях. Питался Св. Антоний хлебом, который обмени­вал на рукоделие, водой и солью. Ел только раз в день, на закате солнца, нередко, впрочем, оставаясь без пищи по два, по три дня и более. Спал на голой земле, обычно очень мало, бодрствуя целые ночи и засыпая лишь на минуту. Лености терпеть не мог. И работа не выходила у него из рук почти целый день.

"Таким трудным путем шел Св.Антоний. Но, как известно, — пишет Св.Афанасий, — такая жизнь без борьбы не проходит, как не бывает света без тени. Не будь в нас греха и не имей мы врага, в нас раскрывалось бы и росло беспрепятственно одно добро. Но тот и другой есть, и никто не обходится без борьбы с ними. Надо обессилить и победить их, чтобы свободно идти далее. Без этого они будут путать руки и ноги хотящего идти пра­ведно. Вот почему Божья Благодать, созидавшая в духе Св.Антония, вводила его в брань, чтобы, искусив его, как золото в горниле, укрепить его и дать простор их действию. Врагу был дан доступ, а подвижника поддерживала со­кровенная мощь. Вражеские стрелы, говорит Афанасий, были очень чувствительны, но мужественный борец от­ражал их, нимало не колеблясь".

Сначала враг пытался поколебать его сожалением про­шлого. Знатность, богатство, кровное родство, будто бы без причины оставленные, а, с другой стороны, трудность из­бранной жизни не раз вызывали в нем бурю помыслов. Но эти внушения врага были отражены. "Тогда, говорится в "Добротолюбии", враг нападет на юного борца с другой стороны, с которой он уже привык низлагать юность, и он пытается остановить Антония, вызывая в нем плотскую похоть. Борьба была столь ожесточенна и длительна, что не утаилась даже от посторонних. Враг не гнушался ни­какими средствами. Нечистые помыслы, раздражения те­ла, обольстительные образы упорно, с невероятным тер­пением отражал подвижник, противопоставляя им молит­ву, пост, бдение и утруждая тело различными занятиями. А когда враг являлся ночью, принимая обольстительные образы, Св.Антоний восторгался Горой и созерцал тамош­ние красоты. Наконец, испытания достигли такого преде­ла, когда Подвижник воспылал неудержимым отвращени­ем к насылаемым мерзостям и прозрел в обольстительной плоти червей копошащихся в зловонии разложения. Этим возмущением духа враг был опален и низложен.