|
ПРОЛОГ Место действия - окрестности Колорадо-Спрингс, один из тихих вечеров 1970 года, поздняя осень. Двое пилотов - Джеймс Девис из Мериленда и Аллен Хьюз из Техаса - отправились погулять в близлежащий мемориальный парк, прихватив с собой фотоаппарат. Погода была мягкая и приятная, и когда начало смеркаться, Хьюз принялся фотографировать Луну. Девис без всякой цели бродил по парку, пытаясь отвлечься от ежедневных забот, которые доставляла служба на расположенной поблизости военно-воздушной базе, где оба служили уже несколько месяцев. Неожиданно к Девису подошел один из посетителей парка. Девис еще раньше приметил его - довольно неопрятного вида низкорослый, лысоватый мужчина, слоняющийся без видимой цели возле монумента солдатам минувшей войны. Сначала Девис, которому особенно запомнилось отрешенное выражение глаз незнакомца, решил было, что имеет дело с попрошайкой. Но он ошибся. "Я вижу, вы из ВВС, - сказал незнакомец. - Ну и как, нравится?" Девис ответил, что, в общем-то, вполне доволен, если бы не каждодневная муштра. "Просто расслабиться некогда", - сказал он. Собеседник согласно кивнул. Они разговорились. "Знаете, - сказал низкорослый, - я ведь во время войны был морским офицером. Вот только они там втянули меня в какую-то авантюру, а потом меня же и выгнали. Сказали, что я сошел с ума. - Он легонько постучал указательным пальцем по лбу. - Только вы не верьте, это все проклятый эксперимент. А я просто не выдержал чертовой нагрузки. Вот они меня и вышвырнули. - Мужчина вытащил из кармана бумажник и показал потрепанное и, видимо, давно устаревшее удостоверение: - Видите? ВМС". Это показалось Девису интересным. "Эксперимент? - переспросил он. - О каком, собственно, эксперименте вы говорите?" Ответ был по меньшей мере непонятным. "Невидимость, - сказал мужчина, - они хотели сделать невидимым корабль. Представляете, какая великолепная маскировка, если бы все получилось! Впрочем, оно и получилось. С кораблем, я имею в виду. А вот мы, команда... С нами что-то не сработало. Мы просто не выдержали воздействия этого силового поля". Девис никак не мог понять, о чем речь. "Да о чем это вы? - спросил он. - Это был эксперимент или что-то в этом роде?" "Электронная маскировка, - ответил мужчина. - Некий вид электронной маскировки, достигаемой с помощью пульсирующих силовых полей. Уж не знаю, что за энергию они использовали, но мощность была зверская. А мы не смогли этого вынести, ни один из нас. Хотя последствия для всех были разные. У одних только двоилось в глазах, другие хохотали и шатались, как пьяные, а кое-кто свалился в обморок. Представляете, некоторые даже утверждали, что попали в другой мир, где видели странных неземных существ и общались с ними. Кто-то даже умер. Ну, во всяком случае, я их больше не видел. Но мы, те, кто выжил... Нас попросту списали. Как психически неуравновешенных и непригодных к военной службе. Короче, отправили в отставку", - с горечью заключил незнакомец. — 163 —
|