|
14 октября 1997 года с космодрома на мысе Канаверал в направлении Сатурна стартовала автоматическая межпланетная станция “Кассини”. Она весит 5650 кг и несет на борту, помимо множества датчиков, четыре плутониевых реактора для энергоснабжения аппаратуры, поскольку на таком расстоянии от Солнца солнечные батареи бесполезны. В начале ноября 2004 года, преодолев расстояние 1430 миллионов километров, межпланетная станция достигнет спутника Сатурна – Титана – и сбросит на его поверхность робот-лабораторию. С его помощью земляне узнают о застывших метаново-этиленовых океанах, которые ожидаются на поверхности этого спутника. Спускаемый аппарат-зонд “Гюйгенс” передаст на Землю 1100 фотографий Титана, а всего ожидается трансляция свыше трехсот тысяч цветных фотографий Сатурна, его колец и спутников, переданных за время полета к Сатурну с борта “Кассини”. Зонд “Гюйгенс”, собранный для проекта “Кассини” Европейским космическим агентством, представляет собой хорошо оснащенную лабораторию-робот, которая должна исследовать облака, атмосферу и поверхность Титана. Зонд диаметром 2,5 м после выхода на орбиту спутника Сатурна в начале ноября 2004 года начнет спуск и измерения в стратосфере Титана. Затем раскроется парашют, и различные датчики начнут измерения температуры, давления, вязкости и энергетического баланса атмосферы. После сброса зонда станция “Кассини” начнет получать информацию с поверхности Титана, совершая его облет. Данные будут записаны на цифровой магнитофон, несколько раз продублированы и проверены. Затем антенны развернутся в сторону Земли, и начнется передача. Через полтора часа радиосигнал достигнет нашей планеты, и начнется обработка полученных данных. Таков план исследования Сатурна. Но ученые США и других стран уже получили многообещающие данные с борта другой АКС – космического зонда “Галилео”, запущенного НАСА в 1989 г. в сторону Юпитера. Окрестностей планеты “Галилео” достиг в 1996 г. и передал серию отличных фотографий. Пока нет достаточной уверенности, что на Юпитере и его спутниках есть жизнь, но снимки спутника Юпитера Европы говорят о наличии огромных запасов воды на планете, покрытой толстым панцирем льда. Эти снимки подчас напоминают индустриальный пейзаж: трещины от подвижек льда создают впечатление системы туннелей или трубопроводов, в которых, как известно, легко можно создать любой микроклимат. Известно, что НАСА намерена направить в район Юпитера новую космическую станцию для более детального обследования Европы. Однако наличие запасов воды уже могут говорить о возможности существования тех или иных форм жизни на планете. — 47 —
|