|
Впервые появившись между 1914 и 1919 годами, это чудовище входило еще не раз в пенные воды внешнего пролива Санта-Барбара между островами Сан-Клементе и Санта-Каталина. На протяжении многих лет члены американского клуба спортивного рыболовства «Тунец» часто наблюдали его и неизменно сообщали об этом, увеличивая тем самым славу своего клуба. Их описания оказались настолько одинаковыми, что один из специалистов заметил: «Это все равно что записать что-нибудь на граммофонную пластинку, и каждый свидетель станет прокручивать ее снова и снова». Но, как подчеркнул журналист, всех людей он расспрашивал поодиночке, и «ни один из них не ведал, что я беседую с остальными о том же самом чудище». Скептики могли только дивиться тому, как члены клуба подробно, часами обсуждали самую невероятную историю в их жизни, пока их описания не слились в единую цельную версию. В те же годы натуралист Ралф Бандини тоже видел монстра, но мельком и с большого расстояния. Однако в 1920 году ему довелось наблюдать его вблизи. Как писал он в 1932 году в своей книге «На крючке», чудовище обладало несколькими отличительными чертами: темным окрасом, длинной толстой колонноподобной шеей, гривой, похожей на пучок водорослей или спутанные волосы, и огромными сверкающими глазами. Шея и голова возвышались над водой на 3 м и составляли в диаметре около 1,5–1,8 м. Крупные, навыкате глаза, поразительно глупые и безжизненные, имели 30 см в диаметре. Как и многие другие предполагаемые морские змеи, этот так же неожиданно погрузился и исчез в пучине. Наблюдая лишь за его головой и шеей, Бандини попытался представить себе общий размер чудовища. Он прикинул, что оно может быть больше, чем самый крупный кит, так как волны совсем не раскачивали его, как это происходит в случаях с китом. Во время Второй мировой войны моряки, понятно, больше следили за появлением вражеских судов, нежели за морскими змеями, и на этот период животные почти совсем выпали из поля зрения натуралистов. Первые послевоенные годы тоже мало что прибавили в этом отношении, лишь изредка мелькали на страницах газет случайные заметки. Большинство людей по-прежнему считали чудищ персонажами фольклора или следствием морской болезни, пока… Пока в 1947 году не пришло сообщение о том, что пароход «Санта-Клара» компании «Грейс Лайнс» наткнулся на морского змея и даже сильно поранил его. Произошло это незадолго до полудня 30 декабря. Судно шло своим курсом по тихой воде в 218 км от мыса Лукаут в Северной Каролине, и вдруг в 9 м от носа корабля из воды показалась огромная голова пресмыкающегося. На мостике в этот момент находились трое офицеров, и все они отчетливо разглядели змея, когда мимо него проходили. Офицеры описали огромное существо с головой в 60 см шириной и 1,5–1,8 м длиной и цилиндрическим телом около 0,9 м толщиной. Оно было гладкокожее, темно-коричневого окраса. Итак, заслуживавшие доверия люди дали детальное описание, совпавшее с предыдущим рассказом Ралфа Бандини. — 112 —
|