|
Ряд ученых полагал, что причиной вымирания явился чрезвычайно засушливый период, наступивший сразу после ледникового10. Впрочем, другие исследователи сомневались в обоснованности данного взгляда, указывая на то, что те же типы естественной среды, занимаемые крупными млекопитающими во время последнего ледникового цикла, существуют и поныне на западе Соединенных Штатов Америки11. Более того, сейчас по сравнению с ледниковым периодом, по их мнению, травоядным животным доступна большая область и, возможно, большее число естественных сред. Следовательно, популяггии крупных млекопитающих должны были по мере отступления ледниковых покровов увеличиваться, а не уменьшаться. По их словам, примерно 13 500 лет назад некоторые области на юго-западе Америки стали, вероятно, в результате засушливого климата малопригодными для обитания, однако животным ничто не мешало мигрировать в районы с более благоприятными климатическими условиями. Какое-то время концепции об истреблении человеком животных в доисторические времена и плохой приспособляемости их к изменившимся климатическим условиям были довольно распространены. Однако, оглядываясь назад, в XIX столетие, мы видим, что сэр Генри Хоуорт в своей классической работе «Мамонт и потоп» блестяще опроверг эти старые, избитые представления. Вот что он пишет по поводу вымираний на территории Северной Америки: «Мы не можем считать причиной вымирания этих животных климатические изменения, поскольку климат на огромных территориях, и именно там, где встречается особенно много останков, практически не менялся. На той же самой почве растут те же самые растения и обитают те же самые наземные раковины. То обстоятельство, что у обнаруженных животных, когда они умерли, причем с забитыми пищей желудками, видимо, было цветущее здоровье, а также то, что здесь встречаются останки большого количества очень молодых особей, исключает возможность, что причиной их гибели была болезнь или недостаток пищи. По тем же самым причинам, высказанным в отношении Азии и еще с большим основанием в отношении Америки, человек не мог истребить животных. Рассеянные племена индейцев, использовавшие примитивные каменные орудия, вряд ли смогли бы уничтожить животный мир, который не удалось истребить их лучше вооруженным и, очевидно, более многочисленным потомкам, встретившимся открывшим Америку европейцам. Если современный индеец едва справляется с бизоном и гризли, как же тогда его более примитивный предок мог одолеть мегатерия и мастодонта12?» Итак, что же стало причиной массового вымирания животных, самого страшного на территории Северной Америки? Принимая во внимание данные геологии и известные мифы, мы невольно приходим к следующему заключению: основной причиной явились небывалые паводковые воды, источником которых были тающие материковые ледниковые покровы. В этих несшихся на огромной скорости паводковых водах, как рассказывают различные легенды, тонули бы не только животные; гибла бы и служащая им пищей растительность. Более крупные животные, травоядные и хищники, оказались бы в явно невыгодных условиях, так как для нормальной жизнедеятельности им требовалось большее количество биомассы и большее время для увеличения собственной популяции. Те же немногие уцелевшие в этих катаклизмах млекопитающие, вероятно, либо умерли от голода, либо были уничтожены хищниками или выжившими, рыскающими в поисках пищи людьми. — 157 —
|