Чудеса и катастрофы Вселенной

Чтобы быть в полной готовности и достойно встретить нежданного гостя, необходимо изучать не только астероиды, но и кометы. Кометы также являются потенциально грозными путешественниками. В отличие от астероидов они состоят из смеси водяного льда и пылевидных твердых частиц. По мере приближения к Солнцу газы начинают испаряться, в результате чего вокруг ядра кометы появляется газопылевой «хвост».

Большинство комет сосредоточено за границами Солнечной системы, в облаке Оорта, а также в поясе Койпера, расположенном за орбитой Нептуна. В них находится около 100 млрд кометных ядер. За счет возмущающего воздействия планет и ближайших к ним звезд, а также столкновений друг с другом ядра комет сходят со своих орбит и приближаются к Солнцу. При этом они, как и астероиды, периодически сталкиваются с нашей планетой. В настоящее время обнаружено около 200 комет, сближающихся с Землей, общее же их число может составлять более 20 тысяч.

КЛАССИФИКАЦИЯ АСТЕРОИДНОЙ ОПАСНОСТИ

Американский астроном Р. Бинзел (R. Binzel) разработал шкалу оценки опасности столкновения с Землей астероидов и комет. Она была представлена на симпозиуме в Турине и получила название в честь этого итальянского города, а в 1999 г. была утверждена Международным астрономическим союзом.

Туринская шкала состоит из 10 пунктов, в соответствии с которыми небесные тела классифицируются (с учетом их размера и относительной скорости) по степени опасности для Земли. К нулевой категории отнесены те, о которых с уверенностью можно сказать, что они никоим образом нам не угрожают. К первой — те, которые все же заслуживают внимательного наблюдения. Во 2-ю, 3-ю и 4-ю категории входят планеты, вызывающие оправданное беспокойство. Представители 5—7-й категорий несут реальную угрозу, а объекты из 8—10-й категорий неизбежно столкнутся с планетой, причем последствия могут привести как к локальным разрушениям, так и к глобальной катастрофе.

Вещество из космоса падает на Землю каждый день. Большие камни, естественно, падают редко. Самые маленькие пылинки ежедневно проникают на Землю десятками килограммов. Камешки побольше пролетают в атмосфере яркими метеорами. Камни и льдинки размером с бейсбольный мяч и меньше, пролетая через атмосферу, испаряются в ней совершенно. Что касается больших обломков, до 100 м в диаметре, огромных как скалы, то они представляют для нас значительную угрозу, соударяясь с Землей примерно раз в 1000 лет. В случае попадания в океан объект такого размера может вызвать приливную волну, которая окажется разрушительной на больших расстояниях. Столкновение с массивным астероидом более 1 км в поперечнике — гораздо более редкое событие, происходящее раз в несколько миллионов лет, однако последствия его могут быть поистине катастрофическими. Многие астероиды остаются незамеченными, пока не приблизятся к Земле. Один из таких астероидов был открыт в 1998 г. во время изучения снимка, полученного космическим телескопом Хаббла. Это выглядело как голубой росчерк на снимке. Небольшой 100-метровый астероид 2002 MN астрономы увидели уже после того, как он миновал Землю, пройдя внутри орбиты Луны.