|
были из здешних мест, то они скорее позволили бы ему убить себя на месте, нежели пренебрегли бы эту угрозу. Но он их привез с собой из Майсура. Беттен ранил слона, но он слишком гадлив, как он сам сознается, чтобы резать на куски мертвого зверя. Он только полуохотник, лондонский кокней (cockney), - прибавила она с презрением. - Отрезали ногу и вырезали клыки его майсурские шикари, и они же унесли их, повесив на жерди, домой. Их было восемь человек. Теперь желаете знать, сколько их осталось в живых? И они захлопала в ладоши, призывая этим жестом слугу, которого она тотчас же послала за Пурной. Пурна оказался стариком-шикари в весьма расслабленном состоянии. Его маленькие черные глаза с желтыми белками, как после разлития желчи, пугливо перебегали от его госпожи ко мне. Он, видимо, не понимал, зачем его призвали в гостиную саабов. - Скажи мне, Пурна, - начала решительно генеральша, - сколько вас, шикарей, ходило два месяца тому назад с Беттен-саабом на слона? - Восемь человек, мам-сааб, Джотти-мальчик - девятый, - прохрипел с трудом старик, откашливаясь. - Сколько вас теперь осталось? - Я один, мам-сааб, - вздохнул шикари. - Как? - воскликнула я в непритворном ужасе, - разве все остальные, даже и мальчик, умерли? - Мурче (умерли), все умерли! - простонал старый охотник. - Расскажи мам-сааб, как и отчего они умерли, - приказала генеральша. - Муллу-курумбы их убили, животы вспухли у одного за другим, все и перемерли, последний - пять недель тому назад... - Ну а как же этот-то спасся? - Его я послала тотчас же к тоддам на излечение, - объяснила мистрис Морган. - Других они не приняли... пьющих они не берутся лечить и всегда отсылают назад: от того и мои добрые работники умерли... один за другим, до двадцати человек, - добавила она со вздохом. - Ну а этот старик выздоровел, к тому же он не дотрагивался до слона и нес только одно ружье, как он рассказывает. Беттен, как я слышала от него самого и других, угрожал шикарям, что если они не унесут трофей, слона домой, то он заставит их переночевать в лесу с курумбами до утра. Испуганные такою перспективой, они и отрезали скорее ногу, вырезали клыки, а затем унесли их домой. Пурна, который долго служил у моего сына в Майсуре, прибежал ко мне, и я его тотчас отослала к тоддам вместе товарищами. Но они не приняли никого, - кроме Пурны, который никогда не пьет. Ну а другие стали с того самого дня хиреть. Они ходили на наших глазах точно привидения, зеленые, худые, с огромными животами, и не прошло месяца, как они все умерли один за другим от — 56 —
|