|
Сегодня в лес шли только взрослые и подростки, которые встретили свое тринадцатое лето. В их число входил и компьютерный энтузиаст Илия, а Петруше с Саньком еще нужно было годик обождать. Все проходило точно по плану. Кузькина мать, тетя Райком волновалась необыкновенно, но никому не отдала бразды правления и сама распоряжалась всем ритуалом. Отец Илии, Ефимий, который готовил подростков к посвящению, разжег огромный костер из толстенных поленьев и небольших бревен. Илия не подвел родителей и самого себя, и прыгнул через костер первым и в самом жарком месте, доказав тем самым, что умная голова ногам не помеха, а, может даже, наоборот. Другие ребята и даже девчонки тоже вполне прилично справились с испытанием. Потом все по очереди трижды с головой окунулись в ледяную купель, и осталось последнее испытание. Полночь была уже близка, и ребята и девочки разбрелись по лесу. Собственно, девочкам предлагали обойтись без этого испытания, и так было ясно, что они молодцы, но они отказались от поблажки и настаивали на равенстве. Поскольку и в прошлом и в позапрошлом году наблюдалось то же самое требование, девочкам разрешили равенство, и они, повизгивая для храбрости, углубились в лес. Илия ушел подальше, потому что Жар-цвет не может расцвести под самым носом на краю села. Он знал, где папоротник растет погуще, и отправился туда. Для храбрости он прихватил крепкую дубинку, с ней было куда увереннее. Близилась полночь, месяц неярко освещал лес, тот тут, тот там вспыхивали крохотные факелы светлячков, создавая поразительно красивую иллюминацию и иллюзию космического бездонного пространства. Илия, сжимая дубинку, осматривался по сторонам. В кармане он ощупывал кусок льняного полотна, на который нужно было кинуть сорванный Жар-цвет, чтобы он не достался нечистой силе. А потом нужно было молиться и ни в коем случае не глазеть по сторонам, чтобы нечистая сила не испугала и не отвлекла. Все это Илия знал назубок и был уверен, что у него все получится. Вдруг ему показалось, что в густых зарослях папоротника вспыхнул особенно яркий светлячок. И не замерцал его огонек, как обычно, а стал разгораться все ярче. Вокруг же сгущались причудливые тени, они надвигались на сияние папоротника, и Илия, очнувшись, бегом бросился туда. Жар-цвет сиял красой почти невозможной для глаз, Илия как зачарованный, не мог отвести от него взор. Он забыл о куске льняного полотна и молитве, он забыл обо все на свете. Из забытья его вывела огромная черная тень, наклонившаяся над самым цветком. Илия посмотрел на нее и узнал. Это был Калин-дракон бабы Нюры – огромный, страшный, светящийся разинутой зубастой пастью. Что было силы Илия ткнул в него дубинкой и нещадно стал лупить его. Дракон сник и потух, стало тихо и темно. Жар-цвета не было видно, напрасно Илия переворошил заросли папоротника. Цветка как не бывало. — 56 —
|