|
И вот, забыв о сне, король отправился сторожить ночную карету. Долго бродил король, прислушиваясь к тишине спящего города. Была зима. Бледный свет разливался среди заснеженных улиц. С одиноких фонарей свисали длинные сосульки… Но вот — приглушенное цоканье копыт, и из-за поворота внезапно появилась карета. Она была сделана из чистейшего серебра, отшлифованного до зеркальности. Разноцветные фонарики украшали ее причудливые очертания. По углам возвышались канделябры, подобные узким вазам с цветами. Крышу кареты обрамлял бордюр из горного хрусталя, а хрустальные палочки нежно перезванивались. Пусто было место кучера, но лошади словно сами знали дорогу и медленно трусили по мостовой. Король преградил им путь, но кони свернули в сторону и двинулись дальше. Тогда король догнал карету и рванул дверцу. Перед ним сидела прелестная дама с бриллиантовой короной на голове. На лице ее не появилось удивления, а на губах заскользила легкая, едва заметная улыбка. — Кто Вы? — спросил король. — Кто Вы? — эхом отозвалась незнакомка. — Я — король этой страны! — твердо отвечал король. — Я — королева, — промолвила она. — Это моя страна! — заявил король. — И Ваша тоже… Хотя Вы ее и не знаете. — Не познакомите ли меня с ней, ваше величество? — Если пожелаете, ваше величество… И тут король, сидя в карете, перестал узнавать город, в котором родился, жил и правил. Словно в сновидении, менялись фасады домов. За ледяными узорами окон зажигались огни. Люди выбегали навстречу карете в лучших своих нарядах, и он не узнавал своих подданных — на их лицах не было и следа забот. Они беспечно смеялись, танцевали, пели. Наконец и он сам почувствовал себя легко и свободно. — Любуетесь, ваше величество? Но эта красота принадлежит не только вам! И впрямь, когда король брал в руки сверкающие ожерелья или прикасался к искусным произведениям художников, они истаивали в его руках или рассыпались ледяной пылью. — Здесь все принадлежит всем, — говорила королева. Досада охватила короля. «Я попал в мир обмана, — думал он. — Эта королева правит иллюзиями и сновидениями. Я не могу позволить ей жить в моей стране». Светало, когда карета подъехала к его дворцу. И у входа король крикнул стражу. — Ваша красота не сумела обмануть меня. В королевстве не может быть сразу двух властителей. Я остаюсь править один, а вас объявляю вне закона. Королеву поместили в тюрьму, а на следующий день суд во главе с королем вынес решение — казнить самозванку. — 159 —
|