В океане энергии

Кпд такой системы невысок, и сама идея требует экспериментальной проверки. Но познакомившись с ней, мы вправе спросить: можно ли называть электричество, вырабатываемое при посредстве живых клеток, животным электричеством? Кто же все-таки оказался прав — Гальвани или Вольта?

Конечно, никакого животного электричества нет. Электричество, т. е. электрические заряды и электромагнитные поля, едино по своей природе и лежит в основе всей окружающей нас материи. Как это часто бывает в науке, правыми оказались оба, и Гальвани, и Вольта, хотя они высказывали на первый взгляд противоположные мнения.

В любой батарейке или, выражаясь более научно, в любом химическом источнике тока окисляется, т. е. сгорает, топливо, как в топке парового котла. Однако в топке котла молекулы топлива и кислорода сталкиваются случайным образом. Выделяющаяся при этом энергия расходуется на увеличение скорости движения молекул, причем это движение происходит хаотически. Иначе говоря, энергия, выделяющаяся при химической реакции окисления, расходуется на повышение температуры.

В химическом источнике тока энергия, выделяющаяся

в результате химической реакции окисления, также затрачивается на организацию движения ионов в электролите и электронов в проводнике. Но это движение упорядоченное. Оно совершается преимущественно в одном направлении. Чтобы заставить частицы материи двигаться упорядоченно, создают специальную систему из электродов и электролита. Благодаря различию электрохимических потенциалов на границах между веществами возникают как бы потенциальные горки (говорят, потенциальный рельеф). Электроны и ионы скатываются по этим горкам в заданном направлении. Любой химический источник тока объединяет в себе два различных процесса: освобождение химической энергии и упорядочение возникающего при этом движения. Благодаря наличию второго процесса получается энергия более высокого качества, чем тепловая.

ГЛАВА 5

Атомы и атомная энергия

Секреты

В августе 1945 года мир узнал о варварских атомных бомбардировках японских городов Хиросимы и Нагасаки. Все простые люди земного шара были возмущены этой совершенно ненужной в военном отношении акцией США. Вот при таких трагических обстоятельствах стало известно, что ученым удалось овладеть одним из самых сокровенных, по тогдашним представлениям, секретов природы — секретом атомной энергии.

Каково было настроение умов предвоенного времени? Подавляющее большинство научно-фантастических романов посвящалось либо космическим полетам, либо атомной энергии. Достижения науки эпохи бури и натиска подготовили общественное мнение к возможности революционных преобразований в науке и технике. Рассматривались многочисленные проекты космических кораблей и атомных электростанций. Тем не менее и к космическим полетам, и к атомным энергетическим установкам относились как к весьма заманчивой, но очень далекой, почти несбыточной мечте. Пожалуй, никто из людей 30-х годов (за исключением, конечно, специалистов) серьезно не рассчитывал стать свидетелем атомного взрыва или пуска атомной электростанции. Отсюда, наверное, и та настойчивость, с которой атомная тема повторялась в научной фантастике.