Атомы и электроны

Из этих опытов следует, что лучи Беккереля, испускаемые радием и другими радиоактивными веществами, не однородны, а состоят из трех видов лучей (рис. 12). Всем этим трем видам лучей физики дали названия, а именно обозначали их тремя первыми буквами греческого алфавита: альфа, бета и гамма (альфа, бета и гамма ‑ это названия букв: ведь и у нас когда‑то русские буквы имели названия, например, а, б и в назывались аз, буки, веди).

Альфа‑лучами стали называться лучи, состоящие из потока положительно заряженных частиц,‑ те самые лучи, которые Резерфорду удалось отклонить магнитным полем от их" первоначального направления (в 1903 году).

Бета‑лучами стали называться лучи, состоящие из потока очень быстрых отрицательных электронов, которые были отклонены магнитным полем еще в опытах Кюри (в 1899 году).

Наконец, гамма‑лучами стали называться лучи, которые упорно не хотели изменять своего направления даже и в очень сильном магнитном поле.

Какие существуют еще различия между этими тремя сортами лучей, смесь которых образует лучи Беккереля?

Альфа‑лучи гораздо труднее изогнуть в магнитном поле, чем бета‑лучи (именно поэтому в первоначальных опытах Кюри удалось загнуть бета‑лучи в сторону в таком магнитном поле, которое было еще совершенно недостаточным для того, чтобы заставить альфа‑лучи изменить свое направление). Гамма же лучи не изгибаются

ни в магнитном, пи в электрическом поле вовсе, точь‑в‑точь как лучи Рентгена.

Альфа‑лучи легко задерживаются и поглощаются даже сравнительно очень топкими слоями вещества. Например, достаточно завернуть радий в обыкновенную писчую бумагу или закрыть его листком слюды или алюминия толщиной в 0,05 мм, чтобы альфа‑лучи почти полностью поглотились. А бета‑ и гамма‑лучи проходят через такие листки совершенно свободно. Вообще можно считать, что проникающая способность бета‑лучей примерно в 100 раз больше проникающей способности альфа‑лучей, а проникающая способность гамма‑лучей в десять или в сто раз превосходит проникающую способность бета‑лучей. Слой в 5 мм алюминия или в 1 мм свинца достаточен, чтобы задержать большую часть бета‑лучей, а гамма‑лучи проходят через этот слой еще довольно свободно.

Из‑за того, что альфа‑лучи так легко поглощаются, возникает вот какое любопытное обстоятельство: если взять какой‑нибудь препарат радия и придать ему форму шарика, то он будет испускать сравнительно немного альфа‑лучей, потому что большая часть альфа‑лучей, испускаемая внутренними слоями этого шарика, успеет поглотиться внутри шарика еще раньше, чем доберется до его поверхности. Поэтому наружу выйдет лишь очень малая доля всех испускаемых альфа‑лучей. Но если взять тот же самый препарат и размазать его в виде очень тоненького слоя по какой‑нибудь тарелочке или пластинке, то альфа‑лучей будет очень много и их действие будет гораздо сильнее, чем действие бета‑ и гамма‑лучей того же самого препарата. С помощью такого препарата можно обнаружить удивительные действия альфа‑лучей.