Сектантство

В 1870 году Рассел основал и стал лидером библейского класса, члены которого занимались изучением того, что написано в Библии о Царстве Иеговы и Втором пришествии Христа.

В результате своей деятельности Рассел в 1879 году определил, что «конец света» («конец времени язычников») настанет в 1914 году. Он основывает журнал под названием «Сторожевая Башня Сиона и Глашатай присутствия Христа», переименованный впоследствии в «Сторожевую башню, провозглашающую Царство Иеговы», а еще позднее – в «Сторожевую башню». Сейчас это основной источник вероучения секты и считается среди «Свидетелей» наиболее авторитетным.

В 1884 году «Свидетели Иеговы» зарегистрировались в штате Пенсильвания под названием «Издательское общество сторожевой башни Сиона». Через два года Рассел опубликовал первый том из серии толкований Священного Писания под названием «Тысячелетняя заря». Этот комментарий (шесть томов изданы Расселом, седьмой – «Исчезнувшая Тайна» – его преемником Ратерфордом), называемый «Изучение Писания», и есть основное толкование Библии в этой организации.

В 1893 году в Чикаго состоялся первый «национальный конгресс» «Свидетелей Иеговы», в котором участвовало около 360 приверженцев идей Рассела.

К 1908 году центром организации стал Бруклин, штат Нью-Йорк. Его стали называть «Бруклинской скинией».

Жизнь «отца иеговизма» неоднократно омрачалась судебными разбирательствами: развод с женой, обличившей его в супружеской измене, тяжба из-за некой чудо-пшеницы, которая якобы дает в пять раз больший урожай, чем обычная (что на деле оказалось обычной авантюрой) и которую усиленно рекламировала «Сторожевая башня».

С самого начала своей бурной деятельности Рассел давал понять, что является непревзойденным толкователем самых сложных мест Священного Писания. Эти его утверждения опроверг преподобный Дж. Росс, пастор баптистской церкви. Раскрывая нравственный облик Рассела, Росс писал о «губительном учении человека, который не является ни ученым, ни богословом», который придумал «антирациональную, антинаучную, антибиблейскую, антихристианскую» систему. Пастор представляет Рассела лжеученым и псевдофилософом, который «практически ничего не знает о философии, систематическом и историческом богословии и находится в полном неведении относительно древних языков». Возмущенный Рассел подал на Росса в суд, в результате которого не просто не выиграл дела, но и был уличен в лжесвидетельстве.

Умер основатель секты в 1916 году, через два года после несостоявшегося «конца света». После смерти Рассела движение возглавил судья Джозеф Ратерфорд (Рутерфорд). Он был плодовитым писателем и правил группой «железной рукой». При нем сектанты значительно расширили пропаганду идей своего общества, в частности, стали ходить по домам и распространять религиозную литературу.