|
И вот однажды, когда он брел из больницы домой, к нему на улице обратился какой‑то старичок: – Молодой человек, можно вас на минутку? – Вы не знаете дороги? – поинтересовался юноша. – Отнюдь. Есть у меня к вам один приятнейший разговорчик. – Вы решили мне что‑то предложить? Не трудитесь. Я не доверяю уличным знакомствам. Да и денег у меня нет. Так что, если хотите мне что‑нибудь продать, напрасно стараетесь. – Всё это мне известно, милый юноша. Выслушайте меня, ей‑Богу, не пожалеете. – Что ж, ладно. Спешить мне все равно некуда. – А почему бы нам не зайти в какое‑нибудь кафе? Там мы спокойненько обо всем поговорим. Конечно, лучше было бы, если вы пригласите меня к себе. – Хорошо, идемте. Старичок, похоже, кое‑что о молодом человеке знал, хотя виделись они впервые. А в его приветливой улыбке, если приглядеться, пряталось что‑то насмешливое. Юноше стало интересно. Когда они вошли в комнату, он извинился: – Тесновато здесь. Живу я один, за чистотой особенно не слежу: – Ничего, – весело ответил старичок. – Скоро всё переменится к лучшему. – О чём это вы? – подозрительно спросил молодой человек. – Вы что, даете советы, как быстро разбогатеть? А может: а может, вы хотите меня завербовать в какую‑нибудь банду? Продолжая посмеиваться, старичок пробормотал себе под нос: – Вот стало быть какое я произвожу впечатление. А ведь изо всех сил старался не отстать от времени. Над образом надо будет поработать ещё. – Так кто же вы такой? – Боюсь, вы все равно не поверите. – Но если я не буду знать, кто вы, я тем более не смогу вам довериться. – Резонно. Ладно, так уж и быть. Я – дьявол. – А‑а… Вот оно что: – Вас это не рассмешило? Значит, мое признание вы не сочли шуткой? Правда, поверить тоже не поверили. Вы думаете, я – сумасшедший? – Похоже на то, – кивнул молодой человек. – Как же, как же, – засмеялся старичок, – дьявол, он ведь черный как смоль, уши торчком, хвост и так далее. Можно было бы, конечно, предстать перед вами и в таком, так сказать, классическом виде. Но в этом случае людей обычно настолько поражает мой облик, что мои слова доходят до них с трудом. Если обернешься, скажем, девушкой, то с ней обращаются как с ведьмой, чертовкой. Появление дьявола в образе ребенка шокирует. Маска добропорядочной дамы тоже не подходит. Вот я в конце концов и подобрал для себя этот образ. – Что ж, логично. Конечно, если бы вы появились из дыма и пламени, я бы, наверное, умер от страха. Но чем вы докажете?… – Минуту терпения. Сейчас я вам всё объясню, и вы мне поверите. Так оно обычно и бывает: Между прочим, – сменил тему старичок, – у вас есть, очевидно, какие‑нибудь желания? — 40 —
|