Забрать любовь

— Нет, должен, — ответила я, глядя на него в упор. — Все нормально, Джейк.

Теперь, когда его глаза были открыты, я смогла их нарисовать: блестящие зрачки, окруженные бирюзовой радужкой.

— Я должен был убедиться, — продолжал оправдываться он. — Я просто должен был убедиться.

Джейк пальцем опустил край альбома, чтобы взглянуть на рисунок.

— Ты стала рисовать еще лучше, — отметил он, осторожно, чтобы ничего не размазать, проводя пальцами по контуру портрета.

— Я просто повзрослела, — отозвалась я, — и приобрела кое-какой жизненный опыт.

Мы молча смотрели на его двойника, на отчетливо угадывающееся в его глазах удивление. Яркое солнце отражалось от белой страницы и заставляло нас щуриться. Он взял меня за руку и коснулся ею того места на портрете, где влажные кудри касались его шеи. Тут я нарисовала двух людей. Мужчина и женщина стояли, заключив друг друга в объятия. Издалека к женщине протянул руку мужчина, похожий на Николаса. К мужчине тянулась девушка с лицом Эллен.

— Все произошло так, как и должно было произойти, — сказал Джейк.

Он положил руку мне на плечо, и я не почувствовала ничего, кроме дружеского участия.

— Да, именно так, — прошептала я.

***

Мы сидели на брошенных на пол подушках в хижине Эдди Савоя и листали досье на последние двадцать лет жизни моей мамы.

— Сущие пустяки, — говорил Эдди, ковыряясь в зубах ножом для вскрывания конвертов. — Как только я понял, кто она такая, дальше все пошло как по маслу.

Мама покинула Чикаго под именем Лили Рубенс. Лили умерла тремя днями ранее, и мама написала для нее некролог. Ей было двадцать пять лет, и, если верить маме, она умерла после долгой и мучительной болезни. Мама присвоила номер ее страхового полиса, водительские права и даже свидетельство о рождении из Гленвуд Таун-холла. Мама так и не доехала до Голливуда. Каким-то образом она очутилась в Вайоминге, где работала в шоу «Дикий Запад» Билли Делайта. До этого она танцевала в кабаре, где Билли и обратил внимание на ее канкан. После недолгих уговоров она согласилась на роль Каламити Джейн в его шоу. Из факса, присланного Билли, следовало, что она скакала на лошади и стреляла из пистолета так, как будто делала это с рождения. Ровно через пять лет, в 1977 году, она сбежала, прихватив с собой самого талантливого ковбоя и б?льшую часть выручки за последний день.

На некоторое время Эдди потерял ее из виду, но вскоре нашел в Вашингтоне, где мама некоторое время работала в сфере телемаркетинга. Она подкопила денег, переехала в Чеви Чейз и купила лошадь. Сама она жила в кондо, поэтому лошадь продолжала держать в конюшне ее бывшего владельца, Чарльза Крэкерса, и трижды в неделю приезжала кататься верхом.