Дар Крыльев

- Я готов лететь сейчас, сэр.

- Нет. Проживи это еще раз. Вот ты на вершине горы. Ты берешься за лонжерон. Делаешь разбег в три шага: Дрейк повернулся и повел меня в другой длинный коридор, в другой удел своего царства.

- Вы спрашиваете о летной школе. - сказал он. - Юный мистер Террелл только начинает летать, но он полтора года занимался изучением ветров, неба и динамики безмоторного полета. Он сам построил сорок планеров. Размах их крыльев от восьми дюймов до того, который вы только что видели, - до тридцати одного фута. Он сделал свою собственную аэродинамическую трубу и работал с настоящей трубой на Третьем уровне.

- При таких темпах, - сказал я, - у него целая жизнь уйдет на то, чтобы научиться летать.

Дрейк взглянул на меня, подняв брови.

- Разумеется, целая жизнь, - сказал он.

Мы шли дальше, то и дело сворачивая в лабиринте залов и коридоров.

- Большинство наших учеников предпочитает десять часов в день проводить у самолетов. Остальное время они посвящают другой работе, своим занятиям.

Террелл, например, строит двигатель по собственному проекту и заодно обучается в мастерских литейное делу и металлообработке.

- Ну, ладно, - сказал я. - Все это очень хорошо, но это не: - Практично? - спросил Дрейк. - Вы хотели сказать, что это непрактично?

Oодумайте, прежде чем это сказать. Подумайте о том, что самый практичный способ довести пилота до совершенства, - это ухватить его в тот момент, когда он целиком поглощен идеей чистого полета, еще до того, как он решит, что летчик - это оператор ряда систем, нажимающий кнопки и двигающий рычаги, что позволяет удерживать в воздухе чужую ему машину.

- Но: птичьи крылья: - Без птичьих крыльев не бывает совершенства. Представьте себе пилота, который не только изучал Отто Лилиенталя, но и сам был Отто Лилиенталем, держа в руках его крылья и прыгая с горы. Теперь представьте того же пилота, не только изучающего братьев Райт, но строящего и летающего на своем планере-биплане с мотором; пилота, несущего в себе ту же искру, которая воспламенила Орвилла и Уилбера, когда они создавали свою Китти Хок. Вы не думаете, что со временем из него может получиться хороший пилот?

- Стало быть, вы первым делом проводите своих учеников через всю: историю: - Совершенно верно, - сказал он. - А следующим шагом после братьев Райт ? - он выждал, чтобы я заполнил паузу.

- Ну, Дженни?

Мы вновь свернули по коридору к солнечному свету и оказались на краю широкого ровного поля, изборожденного следами хвостовых костылей. Там, покачиваясь, стояла JN-4, окрашенная в такие же камуфляжные цвета, как и виденные мною самолеты в главной пещере. Двигатель ОХ-5 вращал большой деревянный винт, издавая шум гигантской швейной машины, мягко протягивающей нитку сквозь толстый бархат. Одетый в черное инструктор стоял у задней кабины.