Интересоваться нарушениями в области иммунной системы Ридкер начал давно — с тех самых пор, когда он сам, будучи ребенком, страдал подобным заболеванием. Когда вместе со своей семьей Пол вернулся в США из Индии, он тяжело заболел. Врачи определили, что его тело одолевают паразиты. К счастью, его смогли вылечить, но это испытание сыграло свою роль, и Ридкера еще в юном возрасте потянуло к медицине — в конце концов это стало его страстью. После получения диплома в Браунском университете он поехал в Гарвард, где получил степень бакалавра в области медицины и общественного здоровья. Сегодня он адъюнкт-профессор на медицинском факультете в Гарварде, директор Центра предупреждения сердечно-сосудистых заболеваний в Брайхэме и женского госпиталя в Бостоне.

В последние годы общепринятое мышление, распространенное среди лечащих врачей, базировалось на том, что основным показателем, указывающим на вероятность возникновения сердечных приступов, было наличие в крови больного высокого уровня холестерина. Но Ридкер обнаружил, что почти половина всех сердечных приступов случается у людей с нормальными уровнями холестерина (кстати, мой уровень холестерина был в норме перед тем, как произошел сердечный приступ), и решил выяснить истинную причину этого заболевания.

Просматривая отчеты и другие, связанные с этим материалы, он выявил, что причиной данного заболевания могло стать воспаление артерий. С тех пор Пол начал собирать данные для подтверждения своей теории. Большинство врачей считали, что незначительные воспаления, которые он хотел выявить, не могут быть обнаружены. «Очень многие решительно отвергали мои идеи», — говорит Ридкер.

ИДТИ ПРОТИВ ТЕЧЕНИЯ

Но это не остановило Ридкера. Он всегда шел против общепринятой точки зрения. Например, будучи выпускником Браунского университета, он стал изучать не предварительный курс медицины, как все его сокурсники, а искусство дизайна. Впоследствии он объяснял это так: «Я знал, что всю оставшуюся жизнь буду изучать биологию и естественные науки, поэтому считал, что колледж следовало бы использовать для изучения чего-то другого».

Ридкер обнаружил, что в крови людей с высокой вероятностью сердечного приступа находится вещество, называемое С-реактивным протеином. Провести исследование на наличие этого вещества так же просто и недорого, как сделать проверку на холестерин. Зато оно более точно, чем повышенный уровень холестерина, предсказывает возникновение проблем, связанных с сердечной деятельностью.

В настоящее время сердечно-сосудистые заболевания являются в США убийцами № 1. К сожалению, в половине случаев, когда людям грозил летальный исход в результате сердечных приступов, врачи не смогли вовремя это предсказать. Ридкер помог изменить положение вещей. Благодаря тому, что он бросил вызов общепринятому мышлению, в будущем от сердечных заболеваний умрет меньшее число людей.