Падение

смерти. Я высчитывал, сколько лет еще остается мне до конца. Искал примера,

когда умирали люди моего возраста. И меня мучили мысли, что я не успею

выполнить свою задачу. Какую задачу? Я и сам не знал. Откровенно говоря,

стоило ли труда продолжать то, что я делал? Но вопрос не совсем в этом. В

действительности меня преследовал нелепый страх: а что, если я умру, не

признавшись во всех своих обманах и лжи? Нет, надо признаться, конечно, не

богу или одному из его служителей. Вы же понимаете, я был выше этого. Нет,

надо признаться людям, например своему другу или любимой женщине. Если

утаить хоть один обман, он со смертью человека навеки останется нераскрытым.

Никогда никто не узнает правды, потому что единственный, кто ее знал, умер,

почил вечным сном и унес с собой свою тайну. От мысли о такой бесповоротной

гибели правды у меня кружилась голова. Нынче, скажу между прочим, подобное

убиение истины скорее доставило бы мне изысканное удовольствие. Меня радует,

например, уверенность, что только я один знаю то, что старается разгадать

весь мир, -- ведь у меня спрятана вещь; которую долго и тщетно разыскивала

полиция трех стран. Но в то время я еще не нашел рецепта душевного

спокойствия и очень мучился.

Конечно, я одергивал себя. Подумаешь, важность -- ложь одного человека

в истории многих поколений, и что за претензия пролить свет истины на жалкий

обман, затерявшийся в океане веков, как крупинка соли в море! Я говорил себе

также, что физическая смерть, если судить по тем случаям, свидетелем которых

я был, уже сама по себе достаточная кара, дающая отпущение всех грехов.

Ценою предсмертных мук человек получает спасение (то есть право исчезнуть

окончательно). Но все равно мое тяжелое настроение все усиливалось, мысли о

смерти преследовали меня неотступно, я просыпался и засыпал с ними, и

похвалы окружающих становились для меня все более невыносимыми. Мне

казалось, что вместе с ними возрастает и становится безмерной моя ложь и мне

уже никак не справиться с ней.

Настал день, когда я не мог больше этого выдержать. Первая моя реакция