Когда пробуждаются вулканы

Якут утвердительно кивнул головой.

— Вот никогда не поверил бы! — воскликнул Щеголь. — Где же ты ее видел?

— Когда петли на зайцев проверял.

…Встреча, о которой говорил Якут, состоялась недалеко от землянки в долине реки. Заметив оленью упряжку, Старков преградил ей путь. На нарте сидела девушка. Увидев Якута, она соскочила с нарты и крикнула:

— Ну, что встал, как пень! Пропусти!

— Ха! Куда путь держишь и чья такая?

— Еду домой. Ирина Ошлыкова.

— Вот ты какая! — удивился Старков.

— Какая ни есть, а дорогу не загораживай!..

Десять лет назад Ошлыков, возвращаясь домой, остановился ночевать у Старкова, жившего тогда на одном из алданских приисков. С Ошлыковым была девочка лет семи-восьми. Она походила на красавицу Арайас, на которой женился Мичин, когда был прапорщиком царской армии. Подвыпив, Старков рассказал гостю об этом сходстве. Ошлыков не то в шутку, не то всерьез сказал: «Подрастет — возьмешь себе в жены!» Два года назад, когда Старков напомнил об этом Ошлыкову, тот дал свое согласие на брак, но предупредил, что дочь хромает на правую ногу. Якут больше не настаивал на женитьбе, но самую эту мысль не оставлял, надеясь со временем заполучить богатство Старовера. Случайная встреча с Ириной открыла ему глаза. Он понял, что Ошлыков обманул его.

Выслушав рассказ Якута, Щеголь сказал:

— Какой же ты князец, если упустил девчонку! Надо было похитить ее.

— А верно ты говоришь! Ха! Какой я, Мичин, дурак. Ой, дурак!..

Старовер приехал ночью. Он зажег огарок свечи и сумрачно посмотрел на обитателей землянки.

— Ты где был? Что долго не ехал? Хочешь, чтобы я — князец Старков — к предкам пошел? — набросился Якут на Старовера. — Обманщик ты!

Ошлыков сказал спокойно:

— Привез я вам два мешка муки, полмешка крупы, килограмм чесноку, десять плиток кирпичного чая, полтушки оленя, тридцать килограммов сахара и костюм по заказу.

— А спирт? — спросил Щеголь.

— Три литра.

— Мало… ну, черт с тобой, тащи что есть.

— Вперед деньги. За все пять тысяч, — заявил Ошлыков.

— Это грабеж! — воскликнул Якут.

— Как хотите, а я ухожу, — повернулся Старовер.

— Стой! На, получай деньги!

— Сразу бы так! — удовлетворенно произнес Старовер. — Куда вы без меня? Пропадете!

Расплатившись, Якут и Щеголь быстро перетащили продукты в землянку.

Когда Старовер собрался уходить, Якут спросил:

— Когда же свадьба?

— Какая свадьба? — удивился Ошлыков, задерживаясь у дверей.