Удивительная география

Правда, ветру не всегда требуется много времени «на сборы». Шквал — это внезапный и чрезвычайно сильный порыв ветра, который быстро ослабевает, однако нередко успевает нанести очень серьезный вред. Известны случаи, когда шквальный ветер топил корабли неподалеку от берега, причем буквально за несколько минут, или срывал с места мосты. Скорость шквального ветра может составлять 90 км/ч, но сам поток движущегося воздуха относительно узкий — от 500 метров до 6 километров шириной.

Как беспомощны мы перед такой стихией!

Шквал сопровождается дождем, снегом или градом. Возникает шквальный ветер, когда поток холодного воздуха врывается в широкую полосу теплого воздуха. Теплый воздух легче холодного, поэтому он поднимается вверх и образует облака, из которых во время шквала идет дождь или снег. Шквальные облака узнать довольно легко: они очень темные, с рваными краями, похожими на огромные когти, и движутся низко над землей. Ученые отслеживают такие облака, высчитывают, где пройдет шквал, и заранее предупреждают население этих районов.

В Антарктиде, где находится полюс холода, — особо низкие температуры и шквальные ветры; ветреная погода может держаться здесь до 300 дней в году. Однако самое «ветреное место» находится в США, на горе Вашингтона в штате Массачусетс. 12 апреля 1934 года в этом месте была зафиксирована скорость ветра 371 км/ч.

Смерч — это очень сильный вихрь: в нем ветер быстро движется по кругу против часовой стрелки, образуя над поверхностью земли гигантскую воронку, которая тоже не стоит на месте, а несется вперед на огромной скорости. В США смерчи называют торнадо (в переводе с испанского — «вращающийся»). Есть у смерча и другие названия — тромб и мезо-ураган. Скорость ветра внутри смерча в среднем составляет больше 33 м/с, а скорость его перемещения обычно — около 70 м/с!

Смерч не всегда имеет вид простой воронки. Он может принимать разные формы: от колонны до песочных часов, хотя чаще всего это именно воронка, свисающая из облака.

Смерч несет гибель и разрушение

Как возникают смерчи? Представим себе строение нижнего слоя атмосферы, который ученые называют тропосферой. Высота этого слоя составляет примерно 10 километров. Он состоит из слоев воздуха с разной температурой, влажностью и скоростью ветра. Понятно, что эти слои воздуха постепенно перемешиваются друг с другом. Когда холодный воздух вливается в более теплые слои, образуется так называемый холодный фронт, в области которого нередко и возникают смерчи. Чаще всего это наблюдается поздней весной и осенью. Например, холодный фронт над США нередко образуется между холодным и сухим воздухом, движущимся от берегов Канады, и теплым и влажным воздухом, идущим из Мексиканского залива.