|
Лики не один раз посещал остров с целью произвести раскопки. Там сохранились десятки тысяч костей животных. Лики с особым интересом относился к многочисленным по родам и видам низшим обезьянам – к мартышковым и лемурам, размеры которых иногда были сходны с размерами гориллы. Обилие новых видов и родов обезьян в миоцене Восточной Африки означало, что в это время особенно бурно развивались приматы. Но наибольший интерес вызвало открытие двух челюстей проконсула. Для того чтобы четко определить статус этой обезьяны и раскрыть ее предполагаемую роль в отделении человеческой эволюционной ветви от антропоидной, недоставало черепа. 21 октября 1948 года Луис и Мэри Лики снова посетили остров, они решили заняться раскопками на стоянке, названной Р 106. Среди камней Мэри нашла крохотный зуб. Затем при расчистке обнаружили череп проконсула с нижней и верхней челюстью. У черепа не было только затылочных костей. С тех пор Лики назвал свой катер «Миоценовая леди» в честь женской особи проконсула, найденной на острове. Ценность находки была неоспорима. Ее немедленно отправили в Лондон для дальнейших исследований. Предположительно возраст останков насчитывал 25 миллионов лет. Особый интерес представляло заключение ведущего английского специалиста по приматам, профессора Оксфордского университета Уилфрида Ле Грос Кларка. Когда знаменитый антрополог осмотрел находку, он был потрясен. На самом деле на острове были обнаружены останки удивительного существа. В строении черепа прослеживались черты антропоида и человека. Округлый лоб был лишен характерных для высших обезьян надглазничных валиков и напоминал человеческий. С человеком проконсула объединяло отсутствие в нижней челюсти «обезьяньей полки», форма зубной арки нижней челюсти была узкая, а не широкая, как у обезьян. Округлые и небольшие участки кости, где соединялись нижняя и верхняя челюсти, плоские, а не скошенные, как у обезьян, более прямой, чем у обезьян, подбородок, что свидетельствовало о меньшем выпирании вперед лицевых костей. Также было очевидно некоторое уменьшение размеров клыков и предкоренных зубов. Кларк обратил особое внимание на резцы. Нижние резцы были маленькими, верхние очень похожи на человеческие. Они сильно отличались от резцов антропоидных. Жевательная поверхность коренных зубов была сложного строения. Носовые косточки были узкие, длинные и параллельные и по строению напоминали носовые косточки низших мартышковых обезьян. Безусловно, проконсул был древнейшей обезьяной. Но если обратить внимание на отдельные характерные черты строения черепа, это была не тупиковая форма антропоида, а разновидность, которая допускала возможность дальнейшего развития в ходе эволюции. Антропологи считали, что проконсул мог быть начальным звеном на пути становления человека. — 153 —
|