Степной волк

достигнутое блаженство, нет, я очень отчетливо ощущал, что все

это -- только пролог и подготовка, что все неистово стремится

вперед, что самое главное еще впереди.

Танцевать я научился настолько, что мне казалось теперь

возможным участвовать в бале, о котором с каждым днем толковали

все больше. У Гермины был секрет, она так и не открывала мне, в

каком маскарадном наряде она появится. Уж как-нибудь я узнаю

ее, говорила она, а не сумею узнать -- она мне поможет, но

заранее мне ничего не должно быть известно. С другой стороны, и

мои планы насчет костюма не вызывали у нее ни малейшего

любопытства, и я решил вообще не переодеваться никем. Мария,

когда я стал приглашать ее на бал, заявила мне, что на этот

праздник она уже обзавелась кавалером, у нее и в самом деле был

уже входной билет, и я несколько огорчился, поняв, что на

праздник мне придется явиться в одиночестве. Костюмированный

бал, ежегодно устраиваемый в залах "Глобуса" людьми искусства,

был самым аристократическим в городе.

В эти дни я мало видел Гермину, на накануне бала она

побывала у меня, зайдя за билетом, который я ей купил. Она

мирно сидела со мной в моей комнате, и тут произошел один

примечательный разговор, произведший на меня глубокое

впечатление.

-- Теперь тебе живется в общем-то хорошо, -- сказала она,

-- танцы идут тебе на пользу. Кто месяц тебя не видел, не узнал

бы тебя.

-- Да, -- признался я, -- мне уже много лет не жилось так

хорошо. Это все благодаря тебе, Гермина.

-- О, а не благодаря ли твоей прекрасной Марии?

-- Нет. Ведь и ее подарила мне ты. Она чудесная.

-- Она -- та возлюбленная, которая была нужна тебе,

Степной волк. Красивая, молодая, всегда в хорошем настроении,

очень умная в любви и доступная не каждый день. Если бы тебе не

приходилось делить ее с другими, если бы она не была у тебя

всегда лишь мимолетной гостьей, так хорошо не получилось бы.