|
По свидетельству местных жителей бегемоты очень любят совершать ночные вояжи на их поля, во время которых лакомятся просом, маисом, рисом и сахарным тростником. Некоторые даже не прочь совершить набеги на маленькие городки, находящиеся поблизости. Во время таких рейдов они обследуют содержание мусорных баков и с удовольствием поглощают цветники. В лагере Руинди в Конго у бегемотов была странная привычка приходить ночами к местному ресторану, чтобы посмотреть на пьющих и жующих туристов. В то время как туристы днём приходили к реке, посмотреть на бегемотов. Своими почти ороговевшими губами бегемоты обрабатывают пастбище очень тщательно. Их трёхкамерный желудок эффективно перерабатывает пятьдесят килограммов зелёной массы и извлекает из неё максимум полезных веществ. Вероятно поэтому мясо «речной лошади» постное, что сильно повышает его ценность как источника белка. Африканцы издавна охотятся на бегемотов. Однако в связи с резким сокращением численности последних, им это позволяют делать далеко не везде; только в заповедниках, где поголовье гигантов, благодаря охранительным мерам, превышает норму. До появления огнестрельного оружия местные охотники рыли большие ямы и подвешивали тяжёлые копья на пути следования «речных лошадей», а затем с криками гнали зверя к воде. Иногда использовали гарпуны, с помощью которых вытаскивали гигантов на берег. После того как цивилизация вторглась на африканские просторы, «загарпунить» «речную лошадь» не составляет труда. К тому же белые гурманы утверждают, что суп из бегемота вкуснее черепашьего супа… Крокодилы вопреки распространённому мнению на бегемотов не нападают. У местных жителей бытует легенда, что крокодилы с бегемотами заключили «пакт о ненападении». За то, что рептилии оставляют гигантов в покое, те обязались топить лодки рыбаков. Действительно многие отмечают, что бегемоты имеют дурную привычку переворачивать проплывающие мимо каноэ и мелкие суда. Однако на барахтающихся в воде людей, как правило, не нападают. Поскольку местное население, несмотря на то, что всю жизнь живёт возле водоема, в массе своей плавать не умеет, вытряхнутые из лодки люди становятся лёгкой добычей крокодилов… Поневоле поверишь в правоту древней легенды. Однако и «речные лошади» и крокодилы иногда всё-таки отступают от соглашения о перемирии. Если самку гиппопотама сопровождает телёнок, она может с яростью броситься на подплывшую слишком близко рептилию. Если та вовремя не ускользнёт, то может сильно поплатиться за нерасторопность. Иногда крокодилам всё-таки удается утащить детёныша, но бывает это крайне редко. — 181 —
|