Грустный оптимизм счастливого поколения

Рукотворным чудом света нашей бывшей страны является космодром Байконур. Его начали строить в то же самое время, что и Мирный, а именно в 1955 году, и уже в 1957 году с него был запущен первый искусственный спутник Земли, ставший знаковой вехой в развитии всей цивилизации. Строительство космодрома, как и полагалось в то время, было делом исключительно секретным. Почти никто из строителей не знал истинного назначения грандиозной стройки в далекой безлюдной казахстанской пустыне. Говорят, что проект освоения целинных земель одной из своих целей имел маскировку масштабного движения грузов для космодрома. Меры секретности были такими строгими, что при приближении к космодрому проходящего пассажирского поезда в городке, расположенном в нескольких километрах от станции, выключалось все освещение.

Размеры космодрома впечатляют: 125 км на 85 км – половина Бельгии. Место полигона было выбрано с учетом множества требований: близость к экватору (для упрощения запуска спутников), безлюдность (падение ступеней ракеты), большое число ясных дней, близость железной дороги и реки. Кроме городка, расположенного на берегу Сырдарьи, космодром имеет с десяток пусковых установок для различного вида ракет, крупные комплексы для сборки и испытания ракет и запускаемых аппаратов, а также многочисленные установки для оптического и радионаблюдения, телеметрии и связи. Все это соединено коммуникациями, включая шоссейные и железные дороги.

В середине прошлого века космос стал ареной эпохальной технологической битвы СССР и США. Битва эта велась в сферах военного и мирного противостояния. И если относительно первой можно было судить лишь по предупреждающим сообщениям ТАСС о планируемых запусках ракет в некоторые области акватории Мирового океана, куда судам не рекомендовалось заходить, то вторая, сразу после запуска в 1957 году первого искусственного спутника, стала центром всеобщего внимания.

Это историческое событие буквально огорошило самоуверенную Америку и воочию продемонстрировало, что многолетние системные усилия СССР по борьбе с безграмотностью и развитию образования дали свои плоды. Чтобы сравняться с нами в уровне инженерной подготовки, американцы вынуждены были предпринять экстраординарные меры. И все равно такую задачу невозможно было решить мгновенно. В результате и второй раунд космической эпопеи – запуск первого космонавта – остался за СССР.