|
Путешественник скоро обнаруживает, идя по кривой стене темной пещеры, что она открывается наружу через интервалы в другие подобные пространства, которые также имеют несколько своих выходов, так что вся земля под Иремом оказывается не песком и камнем, но пустотами, чьи дугообразные крыши держатся на естественных каменных столбах. Именно разрушение этих пещер поглотило дворец. И землетрясение, которое вызвало это разрушение, оказалось причиной падения куполов и башен города. Все это можно осмыслить в дни тьмы и молчания, нарушаемого только шуршанием крыс и капанием призрачной воды, которую никогда не находят. Кровь крыс сладкая и сытная. Обитатель в пещерах Во тьме под землей, время идет не так, как при дневном цикле солнца. Часы длятся и тянутся, как будто это долгие годы. Когда небеса устраивают заговор в определенных назначенных местах в глубинах этой сферы, течение времени задерживается, или оно так тянется, что кажется, практически остановилось. Падающую каплю воды можно созерцать во всей ее полноте, пока она висит в подвешенном состоянии в воздухе, как будто полированная бусина кристалла на шелковой нитке. То ли благодаря этому любопытному свойству времени, либо какому-то другому эффекту, причина которого не ясна, создания, которые обитают в самых глубоких пещерах, могут жить многие годы, сопоставимые со сроком жизни старейших из наземных деревьев. Они высыхают внешне, но не умирают. Это верно только для больших форм жизни, поскольку малые формы живут не дольше, чем их земные собратья. Возможно, что длительность лет — это функция разума, поскольку верно, что все эти долговечные создания, обнаруживаемые в пещерах, обладают, по крайней мере, некоторым подобием интеллекта, и многие владеют способностью говорить, хотя языки, которые они используют, это языки потерянных веков, и их с трудом может понять ученый-лингвист. Рты этих созданий плохо подходят для формы слов человеческой речи, а их древний разум с трудом усваивает наши мысли. Под Иремом обитает создание, которое когда-то было человеком, но больше не принадлежит к нашей расе. Человеческие качества — не те свойства, которые остаются неизменными и тленными на протяжении вечности, но они ограничены обстоятельствами места и времени, и это создание тьмы потеряло всю человеческую природу бесчисленных прошедших веков, прежде чем город многих башен был разрушен. Ее можно было бы назвать ведьмой, хотя этот термин и пол обладают небольшим смыслом, поскольку она так изменилась, что на ее деформированном и чахлом теле не осталось и следа женских атрибутов, а ее ведовство не является искусством, которое практикуют в местах, где живут люди. — 19 —
|